“如果我们失败了？”林默在心中问。
“本宇宙所有智慧文明的记录将被抹除。就像从未存在过。”
“如果我们成功了？”
短暂的沉默。然后观测者说：“你会知道。当坐在‘抉择之座’上时，你会知道一切。”
链接开始不稳定。
“通讯即将中断。能量有限，这可能是我们最后一次直接交流。”观测者的身影开始闪烁，
“数据包已同步至你的个人终端，你可以选择向其他人展示，也可以选择隐瞒。这是你的抉择，候选者。”
“等等！”林默急忙问出最关键的问题，“试炼到底是什么？我需要做什么？”
“激活文明印记。证明文明值得延续。”观测者的声音越来越微弱，“但小心，林默。小心那些已经投降的……小心那些认为终结即是解脱的……小心……”
链接彻底中断。
林默踉跄了一步，扶住控制台才站稳。大量的信息在他脑海中翻腾，那种直接接收数据包的冲击感还在神经末梢回荡。
“指挥官？”苏琳扶住他，“你看到什么了？”
林默深吸一口气，看向舰桥上的众人。他能感觉到所有人的目光都集中在他身上——期待、恐惧、怀疑、希望。
他做出了选择。
“小探，把我的个人终端数据解密投影到主屏幕。所有人，看清楚了。”
数据包被解析成可视化图像和数学模型，展现在所有人面前。那片正在褪色的宇宙边缘，那脉冲式推进的潮汐，那精确到令人绝望的时间表。
舰桥再次陷入寂静，但这次是理解后的、沉重的寂静。
“三个月……”秦教授摘下眼镜，用力揉着眼睛，仿佛想揉掉看到的景象，
“从太阳系到宇宙坟场边缘的常规航程就需要四个月。即使使用探索号最先进的技术，全速航行也至少需要两个月。这意味着……”
“意味着我们没有时间准备了。”林默接过话，
“意味着舰队必须在七十二小时内完成所有补给和检修，然后立即出发。意味着地球上刚刚启动的重建计划必须全部暂停。
意味着我们可能要放弃太阳系，放弃家园，去一个更危险的地方寻找一线生机。”
他停顿了一下，让这些话沉淀。
“而现在，我需要知道的是：谁愿意跟我一起去？”
没有人立即回答。
这不再是简单的服从命令或履行职责。这是在明知可能一去不回的情况下，放弃刚刚找回的家园，奔向几乎必死的命运。
赵大力的投影第一个打破沉默：“老林，你知道的。你去哪，我去哪。地心我都陪你钻过了，还怕什么宇宙坟场？”
苏琳的手轻轻按在林默的肩膀上：“领航员的职责，就是引领航向。无论那航向通向哪里。”
雷克斯的影像庄严地行礼：“巨人族誓言，与盟友同生共死。裁决号舰队，随时可以出发。”
陈将军缓缓站直身体：“军人的天职是守护。如果守护家园的方式是深入敌境，那便深入敌境。”
一个接一个，舰桥上的工作人员开始表态。有人声音颤抖但坚定，有人红着眼眶但点头，有人紧紧握着同伴的手。
但林默知道，这远远不够。
这只是舰桥，只是高层。
三艘方舟上还有数万船员、战士、科学家、平民。地球轨道上还有刚刚从冬眠中复苏的数十万人类。
他们中，有多少人愿意接受这个选择？
“召集所有舰长、所有部门主管、所有定居点代表。”林默下达命令，“三小时后，召开全联盟紧急会议。我们要把真相告诉每一个人，然后让每一个人自己选择。”
他看向舷窗外，那颗蔚蓝色的星球正在缓缓旋转，如此美丽，如此脆弱。
“无论如何选择，我都尊重。但选择留下的人要知道——他们可能只有不到一年的时间，来与自己、与家人、与这个世界告别。”
“而选择离开的人要知道——”
林默的声音变得无比沉重。
“我们可能再也看不到地球的日出了。”
倒计时在主屏幕上无情跳动：
315日23小时48分
而在宇宙坟场方向的深空中，那片黑暗的蠕动，似乎加快了一点点。
像是在期待。
又像是在催促。
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