黑风寨的覆灭，如同斩断了影组织一条重要的触手，其后数月，许昌乃至周边都陷入一种反常的平静。没有暗杀，没有蛊毒，没有那些鬼蜮伎俩的袭扰。但这平静非但不能让人安心，反而像一张不断收紧的弓弦，压在刘安心头，沉甸甸的。他知道，毒蛇缩回洞穴，要么是伤重待毙，要么是在酝酿更致命的毒液。
这预感在一个霜色浓重的清晨得到印证。刘安的书案上，毫无征兆地出现了一封没有署名的信。信纸是罕见的冷白色，触手微凉，上面的字迹并非笔墨写成，而是一种暗红近褐的颜色，蜿蜒扭曲，透着一股妖异的气息，仿佛是用某种凝固的血书写就。内容只有寥寥数语：
“旧影已殁，新影当立。吾乃新任影主。月圆之夜，子时三刻，黄河古渡口。以汝身负之‘龙血’，换影组织百年臣服，共谋天下。过时不候。”
字里行间，带着一种居高临下的诱惑和冰冷的威胁。
马玥拿起信纸，凑近鼻尖轻嗅，眉头立刻蹙紧，眼中寒光闪烁：“有股极淡的腥甜气，混着曼陀罗和别的什么东西……是陷阱。百分百的陷阱。他们想把你引出去，在孤立无援的地方下手。”她将信纸放下，指尖在桌面上敲了敲，“‘龙血’……他们果然一直盯着这个。上次颜良用百姓胁迫，怕也是这新影主的手笔。”
“我知道是陷阱。”刘安的手指反复摩挲着那冰凉妖异的字迹，目光却异常平静，甚至带着一丝锐利的探究，“但他们提到了‘龙血’，知道黑风寨的覆灭与‘旧影’更替，甚至敢以整个组织‘臣服’为饵……这个新影主，我必须去见一见。至少要看清，躲在幕后的，究竟是哪张面孔。”他必须弄清楚，这纠缠不休的“影”，到底掌握多少关于他身世的秘密，以及，他们究竟想从“龙血”中得到什么。
苏晚得知后，沉默了片刻，转身从她从不离身的药箱最底层，取出一个拇指大小的碧玉瓶，瓶身温润，却透着寒意。“这是我根据古方，尝试调配的‘锁龙散’。”她的声音很轻，带着医者特有的审慎，“服下一粒，能在六个时辰内，极大压制你血脉中的……那股特殊力量。你的气力、恢复速度会降到与常人相仿，甚至连你胸口那龙形印记的颜色也会暂时浅淡下去。从外表看，你与普通人无异。”她将玉瓶放在刘安手中，指尖有些微凉，“但记住，药效过后会有反噬，你会比平时更加虚弱至少一天。而且，这只是‘掩盖’，并非消除，若对方有特殊手段探测，未必能完全瞒过。”
陈默则一头扎进了工坊。他没多问，只是按刘安的要求，准备一辆“足够安全，也足够出其不意”的马车。三天后，一辆外表看来只是普通商贾所用的青篷马车驶了出来。唯有细看，才能发现车轮毂更粗，车轴结构异常坚固，车壁的木板也厚实得多。马车内部更是暗藏玄机：座位下是隐藏的夹层，里面稳妥地固定着数包用油纸和石灰密封好的烈性火药，引信巧妙连接在底板一个隐蔽的机括上；车厢内侧板的装饰木条后，藏着压缩的干粮、清水、伤药，甚至还有两把可折叠的轻弩和一袋短矢。陈默拍着加固过的车辕，对刘安低声道：“少主，真要到了绝路，拉下座位左边第三个暗榫，整辆车……能变成一个大炮仗。右边的暗格里有火折子和逃生用的抓钩。”
月圆之夜，如期而至。
黄河古渡口，早已废弃多年，只剩残破的木桩和几段淹没在荒草中的石阶。今夜风很大，从宽阔浑浊的河面上呼啸而来，卷起潮湿的水汽和泥沙的气息，吹得岸边无边无际的芦苇荡如海潮般起伏，发出连绵不绝、令人心绪不宁的“沙沙”声。惨白的月光铺在汹涌的河面上，泛着破碎冰冷的银光，更添几分诡谲。
刘安拒绝了马玥等人暗中跟随的提议，只驾着陈默改造的马车，独自前来。他将马车停在离渡口百步外的野地上，服下苏晚的“锁龙散”，片刻后，一股明显的虚弱感袭来，仿佛身体里某种支撑性的力量被悄然抽走，胸口那自幼相伴的灼热胎记也似乎沉寂冰凉下去。他深吸一口带着河腥味的冷风，压下不适，将一柄短剑藏在袍袖内，徒步走向那艘孤零零停在残破码头边的旧渡船。
船身随着波涛轻轻摇晃，发出“吱嘎”的呻吟。船头，一个全身裹在漆黑劲装中的人背对着他，负手而立，身形挺拔，夜风吹得他衣袂猎猎作响。仅看背影，竟与刘安自己有几分莫名的相似。
刘安脚步沉稳，踏上跳板，走到船身中部。河风更疾，吹得人衣衫紧贴，冰冷刺骨。
“你来了。”黑衣人的声音响起，不高，却清晰地穿透风声，带着一种奇特的、仿佛金属摩擦般的质感。他缓缓转过身。
月光正好照在他的脸上。他抬手，不疾不徐地摘下了脸上的黑色面罩。
一张年轻、却透着长期不见阳光般苍白的脸露了出来。眉眼间，竟与刘安有着三四分相似！而最让刘安心神剧震的是，在他的左侧脸颊上，靠近颧骨的位置，赫然盘踞着一道暗红色的印记——那形状，蜿蜒的姿态，甚至那隐隐的鳞片纹路，都与刘安胸口自幼便有的“龙形胎记”如出一辙！只是颜色似乎更深，边缘也更显嶙峋，仿佛带着某种乖戾之气。
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