旧研究所离据点约六十公里，在一处偏僻的山谷里。
灰狼小队的车是一辆改装过的六轮越野卡车，车厢被加固过，两侧有射击孔，车顶架着一挺重机枪。风笙和王富贵坐在车厢里，对面是老狼和狐狸，鹰眼在驾驶室。
“任务简报。”老狼摊开一张手绘地图，“旧研究所建于三十年前，最初是生物和能源研究机构，灾难后被废弃。三个月前，据点的侦察队发现那里有异常能量波动，怀疑有未被摧毁的设备还在运转。”
他指了指地图上的几个标记：“研究所分地上三层，地下两层。我们的目标是地下二层的‘主服务器房’，回收一台代号‘方舟’的数据存储设备。设备大概这么大——”他比划了一个行李箱的大小，“黑色的金属箱，表面有第七区的齿轮眼睛标志。”
王富贵心里一紧。又是第七区。
“注意事项。”老狼继续说，“一，研究所内部可能有残存的自动防御系统，包括机枪炮塔和激光陷阱。二，可能有变异生物栖息，尤其是地下区域。三，最重要的一点：如果发现任何活体样本或可疑液体，不要接触，立刻报告。”
狐狸补充道：“我带了炸药，如果情况不对，我们可以炸掉整个地下层，阻止里面的东西扩散。”
鹰眼从驾驶室回过头：“天气预报说下午有雨，山路会变滑。我们得在中午前抵达，下午两点前进入研究所，晚上五点前撤出。否则天黑后下山太危险。”
风笙默默记下所有信息。
车队在山路上颠簸了两个小时，抵达山谷入口。前面的路被塌方的碎石堵死了，只能步行。
五人背上装备，徒步前进。
山谷里植被茂密，空气潮湿，有股腐烂的气味。偶尔能看到动物的骸骨，但都残缺不全，像是被什么东西啃食过。
走了约一公里，前方出现研究所的建筑群。
三栋灰白色的水泥楼，呈品字形排列，窗户大多破碎，墙面上爬满了藤蔓。主楼的正门半开着，里面黑洞洞的。
老狼示意停下，让鹰眼找制高点，狐狸检查周围环境，风笙和王富贵警戒。
“能量波动确实很强。”王富贵压低声音，“从地下传来，很……混乱，像很多种不同的东西挤在一起。”
“能分辨出威胁吗？”
“很难。但有种感觉……恶意，很强的恶意。”
鹰眼爬到一棵大树上，架起狙击枪，用瞄准镜观察建筑。“正门没有防御系统，但一楼大厅里有东西在动——不是人，体型很大，像熊，但动作很奇怪。”
狐狸在周围地面发现了一些奇怪的足迹：三趾，有蹼，但尺寸比人类的脚大两倍。
“未知生物，至少两只，最近几天活动过。”
老狼做出决策：“从侧面的维修通道进入，避开大厅。风笙，你开路。王富贵，保持感应，有任何异常立刻说。”
维修通道在主楼侧面，门锁已经锈死，狐狸用小型炸药炸开。
通道里很暗，有积水。风笙打头，手电光扫过墙壁，上面有干涸的血迹和抓痕。
走了约二十米，前方出现岔路。左边通往设备间，右边往下，是地下层的入口。
“走右边。”老狼说。
楼梯向下，越往下走，空气越潮湿，温度也越低。墙壁上的应急灯有些还亮着，发出惨绿的光。
下到地下一层，是个宽阔的走廊。两侧是实验室的门，大部分都敞开着，里面一片狼藉：倒下的设备、破碎的培养罐、散落的文件。
王富贵突然停下，脸色发白。
“前面……有东西。很多。”
话音刚落，走廊尽头的黑暗里，亮起了十几双红色的眼睛。
接着，那些东西冲了出来。
是变异鼠，但体型大得像狗，皮毛脱落，露出下面溃烂的肌肉。牙齿外露，滴着粘稠的唾液。
数量超过二十只。
“开火！”老狼吼道。
枪声在封闭空间里震耳欲聋。风笙没有用剑，而是用手枪点射——节省体力，也避免暴露能力。
变异鼠数量虽多，但智商低，只会直冲。在密集的火力下很快倒下大半，剩下的四散逃窜。
战斗结束，走廊里弥漫着硝烟和血腥味。
狐狸检查了尸体：“感染程度很高，但都是普通变异体，没有特殊能力。”
“继续前进。”老狼说。
他们找到了通往地下二层的楼梯。楼梯口有一扇厚重的防爆门，门锁是电子密码锁，但显示屏已经碎裂。
狐狸从背包里拿出切割工具：“需要时间。”
“我来。”王富贵走上前，把手贴在门边的控制面板上。
他闭上眼睛，精神力顺着面板的线路侵入内部。不是破解密码，而是直接“感应”锁芯的机械结构，找到最脆弱的应力点。
几秒后，门内传来“咔哒”一声，锁开了。
狐狸惊讶地看了他一眼。
“干得好。”老狼推开门。
地下二层比一层更阴冷。这里的灯光基本全灭了，只有手电光能照亮前方几米。
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