李世民深吸一口气，压下了心中的情绪，嘴角勾起了一丝若有若无的冷笑。
他清了清嗓子，那一声轻咳，在大堂之内显得格外清晰。
“咳。”
“诏书的事，先不急。”
李世民的声音恢复了之前的沉稳与威严，他看着许元，“本王此次奉陛下之命前来，并非要在此地就地处决你。”
“而是要将你……押解回京，由陛下亲自发落。”
这话一出，许元心里“咯噔”一下。
回长安？
让李世民亲自发落？
也行！
许元转念一想，这流程虽然麻烦了点，但结果是一样的。
去长安见李世民，当着满朝文武的面，被历数罪状，然后推到菜市口砍头，似乎……比在这穷乡僻壤被一卷诏书赐死，要风光得多。
死也要死得有排面嘛！
想到这里，他脸上那股坦然赴死的悲壮，又浓了几分。
“下官……遵旨。”
他再次躬身，态度好得让李世民都觉得有些不真实。
然而，李世民的话锋却猛地一转，“不过，在回长安之前，有一件更重要的事，需要你给本王一个解释。”
许元抬起头，脸上带着一丝恰到好处的疑惑。
“王爷请讲。”
李世民没有说话，只是缓缓转过身，抬手指了指大堂之外，那广阔的县城之外。
他的声音，像是从牙缝里挤出来的，带着一股压抑不住的怒火和……一丝连他自己都未曾察觉的忌惮。
“城外那数万大军，是怎么回事？”
“许元，你可知，直到现在，陛下亲军，大唐最精锐的玄甲军，还被你的兵，围在数里之外？”
“你这是要造反吗？”
最后一句，李世民几乎是吼出来的。
帝王之怒，如雷霆万钧，整个大堂的空气都仿佛凝固了。
尉迟恭更是“呛啷”一声，将腰间的横刀拔出了半寸，刀锋的寒光映照着他愤怒的脸庞。
只要许元回答得有半个字不对，他就会毫不犹豫地让这颗胆大包天的脑袋搬家。
长孙无忌也是面沉如水，手已经悄然握住了腰间的玉佩，目光死死地锁定着许元。
在他看来，这才是今日真正的图穷匕见。
这才是许元身上，最大的罪孽。
然而，面对这雷霆之怒，许元只是眨了眨眼，脸上露出的表情，不是恐惧，反倒像是一种……“原来你们在纠结这个”的恍然。
他心里的小算盘打得飞快。
押我回长安是吧？
那我就再给你加点料！
我不仅有兵，我还要告诉你，我的兵是怎么来的，让你李世民知道，我许元不仅拥兵自重，还通敌卖国，私开矿山，桩桩件件都够灭九族！
到时候，到了长安，你若是不杀我，都对不起我犯下的这些罪过！
想到这，许元原本准备好的一套说辞，立刻被他抛到了九霄云外。
他决定，实话实说。
当然，是经过“艺术加工”的实话。
“王爷息怒，赵国公、鄂国公息怒。”
许元摆了摆手，脸上带着一丝无奈的苦笑，那模样，像极了一个被逼上梁山的无奈商人。
“造反？下官可没这个胆子。”
“至于城外那几万兵马嘛……”
他顿了顿，语气平淡得像是在说自家后院养了几只鸡。
“都是下官这几年，自己攒起来的。”
“……”
李世民、长孙无忌、尉迟恭，三人再一次陷入了沉默。
自己攒的？
这是能自己攒的东西吗？
这说得跟过年攒压岁钱一样轻松！
只听许元继续说道：
“王爷您也知道，我这长田县，以前是个什么鸟样。风沙一起，连饭都吃不饱。”
“下官来了之后，寻思着，穷则思变嘛。光靠种地，猴年马月才能让百姓过上好日子？”
“于是，下官就动了点歪脑筋。”
他摊了摊手，一脸的光棍。
“下官看咱们这地方，离吐蕃、吐谷浑还有西域诸国都近，就偷偷摸摸在边境开了个互市。”
“用咱们这边的丝绸、瓷器、茶叶，换他们的牛羊、马匹、还有金银。”
“您还别说，这生意，是真挣钱。”
李世民的眼角在抽搐。
私开边境互市，与外族通商，这是何等大罪？按律，同样是死罪！
长孙无忌的呼吸都急促了几分。
他已经能想象到，这其中蕴含着何等庞大的利益链条，以及……何等巨大的政治风险。
许元仿佛没有看到他们那快要吃人的表情，自顾自地继续往下说。
“有了钱，总不能放着发霉吧？”
“下官就寻思着，再干点别的。”
“这西北之地，最不缺的就是山。下官就找人偷偷开了几座铁矿、铜矿，自己炼铁，自己铸钱……哦不，是自己铸农具。”
他说到“铸钱”二字时，故意顿了一下，看到李世民三人的脸色又黑了一层，才心满意足地改了口。
“有了铁，光造农具也用不完啊。”
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