北境的风，从来不是吹的，是割的。
忱音策马前行，玄色披风在狂风中猎猎作响，如一面不屈的战旗。她身后，潇雪梅紧随其后，一袭素白衣裙早已染上风尘，发间玉梅簪在雪光中泛着冷冽的光。
两骑孤影，穿行于苍茫雪原，直指北境边关——黑石崖。
她们已行了七日。七日里，昼行夜宿，避官道，走荒径，只为避开耳目。赵猛的营帐在黑石崖，而那里，是北狄旧部的天下，也是二十年前潇家覆灭的源头之一。
“再有两日，便到黑石崖，”忱音勒马，望向远处雪雾弥漫的山峦，“赵猛若真握有线索，必不会轻易示人。”
潇雪梅轻抚马鬃，目光沉静：“他若不愿见我，就不会让人传话。”
忱音侧目：“你何时收到的？”
“昨夜，”潇雪梅从袖中取出一截焦木，其上刻着一个“香”字，字迹歪斜，似是仓促所刻，“有人趁夜放在我的马鞍下，不是你的人，也不是我的。”
两人对视一眼，皆从对方眼中读出警惕。
就在此时，风雪中忽传来一声闷响——像是重物坠地。
“有人！”忱音手按剑柄，瞬间下马，潇雪梅亦翻身落鞍，两人背靠背，凝神四顾。
雪幕深处，一道身影缓缓浮现。
那是个身披灰袍的男子，头戴斗笠，几乎与雪地融为一体。他手中无兵刃，只捧着一封血书，信封上三个大字：赵猛启。
“你是何人？”忱音厉声喝问。
灰袍人不语，只将血书高举过头，双膝跪地，动作僵硬，仿佛一具提线木偶。
潇雪梅上前一步，欲接信，忱音却伸手拦住：“慢！血书非寻常，恐有毒。”
“无毒，”灰袍人终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“此信，以赵将军之血写成。他被囚于黑石崖地牢，三日未食，唯以血书传讯——只为此一封，能至‘持香之人’之手。”
潇雪梅瞳孔微缩：“你知道我？”
“赵将军说……若醒魂香再燃，必是潇家女归来——他等这一天，等了二十年，”灰袍人缓缓抬头，斗笠下露出一张布满疤痕的脸，右眼已盲，左眼却亮得惊人，“我是他最后的信使。送完此信，我便死而无憾。”
说罢，他双手一松，血书落地，人亦向前扑倒，再无声息。
潇雪梅蹲下身，探其鼻息，已无呼吸。
“他服毒自尽，”她低声道，“死前强行运功，撑到我们面前。”
忱音皱眉：“以命传信，赵猛究竟写了什么？”
潇雪梅拾起血书，指尖微颤。信封以火漆封印，漆上印着一枚梅花——与她玉簪上的纹样，竟一模一样。她缓缓拆开，信纸展开，满纸猩红，字字如刀刻：
雪梅，吾负你母二十年，今以血书赎罪。
潇家火起那夜，非天灾，乃人祸。
萧轻舟未死，藏于‘听竹谷’雪下，兵符在彼。
你父未亡，被囚于‘寒鸦台’，魂已将散。
醒魂香可引路，然香燃三日，魂归则人亡。
慎之，慎之——赵猛绝笔”
风雪骤停，潇雪梅手一抖，信纸几乎脱手。她死死攥住，指节发白，眼中泛起血丝：“我父……未亡？被囚二十年？”
忱音脸色亦变：“寒鸦台？那是北境禁地，传说中关押叛国重犯之处。若赵猛所言属实……那场火，是朝廷一手策划？”
“不，”潇雪梅摇头，“若朝廷所为，为何不直接杀我父？为何要囚？为何要瞒？”
她忽然抬头，望向北方：“除非……我父知道什么，是他们既不敢杀，又不敢放的。”
忱音沉吟片刻：“赵猛为何现在才传讯？他若早知真相，为何隐忍至今？”
“或许，”潇雪梅低声道，“他也是刚知道。又或许，他一直在等一个点燃醒魂香的人。”
她将血书小心收起，望向那具尸体：“他以命传信，我们不能辜负。”
忱音点头：“走，改道听竹谷，若兵符尚在，或许能揭开当年布局。”
“不，”潇雪梅却转身，望向黑石崖方向，“先去黑石崖。”
“为何？赵猛已被囚，去也是险地。”
“正因他被囚，才必须去，”潇雪梅眸光如刃，“他以血书传讯，必有人监视，若我们避而不前，反而坐实怯懦，况且……”她轻抚玉簪，“他既知醒魂香，便知我不会退。”
忱音凝视她片刻，终是颔首：“好，我陪你闯这龙潭虎穴。”
两人上马，风雪再起。
而那具尸体，静静卧于雪中，斗笠下，嘴角竟似微微上扬，似笑，似释然。
途中夜宿破庙，篝火摇曳。
肖悦忽然出现，她撑着那把桃花纸伞，从雪中走来，裙裾沾雪，却笑意盈盈：“你们走得真快，我追了三天才赶上。”
忱音冷眼相待：“你为何在此？”
“我听说你们要去北境，放心不下，”肖悦坐下，将伞靠墙，“况且，我也有件事，该告诉你们。”
她从怀中取出一物——那东西很普通，一个锈迹斑斑的拨浪鼓。
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