夜里，明月当空。
热闹一天的方家小院安静下来，只剩墙根儿底下蟋蟀窸窸窣窣地叫着，时断时续。
月宁洗了个舒服的热水澡，正坐在炕沿擦头发。月光明亮，她便没点灯。
“闺女，你歇了吗？”
忽然，吴招云的声音自门外响起。
月宁应道：“没呢！”
门闩没插，吴招云推门进来，坐到炕沿，顺手接过她手上的布巾，帮她擦头发。
月宁垂着脑袋问道：“娘，咋了？”
吴招云道：“娘琢磨着卖酱的事，睡不着。”
“要真按你说的，这个月底开始做杏酱，再加上梅子酱和葱油酱，咱家灶房那么点儿个地方，就只有一个灶，怕是转不开身。”
这个问题月宁也想过：“咱村里不是有好几间旧屋，一直空着没人住，咱可以找村长说说，赁下一间，收拾出来专门熬酱。那屋子闲着也无用，我估计几十文顶天了。”
吴招云点点头：“这主意好。”
她犹豫了一下，紧接着又道：“不只是地方不够，人手也不够。娘想跟你商量商量，把你舅舅、舅娘接来帮忙，你看行不？”
她娘家在稍远一点的石竹村，走路的话要走一个半时辰才能到，前些年爹娘先后走了，如今就剩下弟弟和弟媳两人守着。
弟弟七年前上山砍柴摔断了腿，村里郎中没接好，落下了跛脚的毛病，重活累活干不了，连去码头扛包都没人肯要。
这些年家里的活儿基本压在弟妹身上，日子过得辛苦，俩人至今也没个孩子。
方家这些年过得也不宽裕，还有两个孩子要养，帮不了他们多少。
可如今不同了，家里眼见着有了起色，吴招云就动了想帮娘家人的心思。
当然，也是因为弟弟弟媳都是老实巴交、本分肯干的人。若是陆家那种无赖，她断不会开这个口。
“你舅舅舅娘的性子，你是知道的，话不多，人实在。若要请人帮忙，娘看他们再合适不过。”
月宁静静听着，心里盘算起来。
舅舅舅娘确是合适的人选。赁来的旧屋收拾出来，白天他们在里头做酱，晚上也能住在那儿，既看了东西，又省得来回奔波。
这样既能帮衬他们一把，又解决了自家人手的问题，亲戚知根知底，用着也踏实。
“我觉得行。”她点点头。
吴招云脸上露出笑容：“成！那过两天娘就去找村长看屋子，再回一趟石竹，跟你舅商量商量。”
照理说她是当娘的，这些事她自己拿主意就行，可打年前起，她事事总想问问闺女的意思，闺女说行，她心里才有底。
回到正屋，她把这事儿跟方阿爹一说，方阿爹也同意，暂且就这样定下了。
第二天一早，赵家的公鸡天刚亮就咯咯咯地打起鸣来。
月宁打了几个大大的哈欠，穿衣起床，进院洗漱。
昨儿阿娘和嫂子说想哥哥了，要跟着下午一起进城去瞧瞧，于是她们上午得加把劲儿，把最后两锅酸梅酱熬出来，马家伙计下午来取。
人多力量大，方姑姑洗梅去核，其余几人轮着搅酱，谁累了就换下去歇着。
不到正午，最后两锅酱就做好了，盛出来晾凉封缸，搬进院里码放整齐。
这时候田嫂子也来了，帮着一起把灶里收拾利索，到后院择了些菜，麻利地张罗起饭食。
一盘油饼，两碟拌菜，一人一碗小米粥，一家人吃得格外舒坦。
饭后所有人各自回屋歇息，躲过了日头最毒的大中午，家里女人们收拾齐整，便结伴出门往城里去了。
家里只留下方阿爹一人，等马家伙计来取酱。
下午，未时过半，方阿爹正在屋里打瞌睡，听到院门被拍响，他睁眼擦擦口水，过去开门，门外正是马家伙计。
“方叔，酱都备好了吧？”伙计笑着打招呼。
方阿爹摇摇蒲扇，笑道：“备好啦，就等你喽！”
他引着伙计入院，把扇子往腰间一别，帮忙一起把酱缸抬上板车，用麻绳固定好。
活儿干完，伙计却没像往常那样立刻告辞，而是擦了把汗，道：“方叔，还有个事儿。”
“我家员外吩咐了，说想请你过去一趟，有事想跟你谈。”
方阿爹一愣，指指自己鼻子：“请我？有、有事跟我谈？是我家这酱有啥问题吗？”
伙计见他紧张，忙道：“嗨，您别多想，酱没问题，好着呢！不过具体啥事我也不知道，您去了就知道了。”
方阿爹挠挠头，心里有点打鼓，道：“成，那你等下，我换身衣裳去。”
在家干活，穿的都是带补丁油点子的旧衣裳，出去见人多少有些不体面。他回屋换了一身上个月新做的夏衣。
虽然也是粗布的，但浆洗得干净，穿上显得利落不少。
出门落锁时，正巧遇到田嫂子，他便交代道：“小花啊，叔出去一趟，今天家里没人，你回去歇着吧，晚再才过来做饭就成。”
田嫂子应道：“诶，叔，您忙着！”
一路上，方阿爹心里没底，显得忧心忡忡，伙计便笑着安慰他：“叔啊，铺子里现在生意很好呢，要我猜，没准员外是想多订些酱！”
方阿爹半信半疑。马家就一间食肆，哪里吃得完那么多酱哟！
马车驶到马家村，停在马府门前。
这是一处白墙青瓦的三进院子，第一次谈生意时他来过，马员外同他见了一面，但没怎么说过话，全由管事操持。
方阿爹跟在伙计身后，穿过前庭，绕过影壁，径直来到正屋里。
正中央的太师椅上，坐着个穿蓝绸衫子的中年人，个头不高，身形圆润，一张脸白白胖胖，未语先笑，透着股和气生财的富态。
他下首的椅子上，还坐着一个男人，同他长得五分像，做掌柜打扮。
方阿爹主动揖了一记：“马员外。”
马员外笑呵呵站起身，客气道：“方老弟来了，快请坐，上茶。”
他指指下首的男人，介绍道：“这位是我二弟，如今城里的食肆，便是他在打理。”
“马掌柜。”方阿爹又赶忙打招呼。
马掌柜笑容和煦：“方老哥好。”
丫头端上热茶，马掌柜寒暄两句，便开门见山道：“老哥，不知方家如今，每日最多能做多少酸梅酱？”
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