有那么一瞬间，墨初尘心底某处坚硬的外壳，在这一刻发出清脆的碎裂声。
她缓缓抬起手，不是推开，而是轻轻回抱了他，手掌落在他宽阔却微微紧绷的背上。
温泉水汽润泽了她的声音，褪去了所有算计与疏离，只剩下一种近乎叹息的柔软和清晰：“放心……”
她一字一句，如许诺：“我不会不要你的。”
埋在她颈间的帝王猛地一僵，随即抬起头，湿漉的黑发贴在额角，水珠沿着深刻的脸部线条滑落。
他紧紧盯着她的眼睛，像是要确认她话中每一个字的真伪。
“真的？”
他问，声音沙哑，目光却在这一瞬间亮得惊人，仿佛所有星辰都坠入了他的眼底，燃烧着希冀与狂喜的火光。
墨初尘没有躲闪，迎着他的目光，轻轻点了点头，唇角漾开一抹极淡，却真实无比的笑意：“嗯！”
这一个字，像春风融化了最后一块冰面，像星子骤然点亮了沉寂的夜空。
秦九野只觉得心口被某种滚烫而汹涌的情感彻底涨满，几乎要溢出来。
“阿初，我爱你！”
这句话不再是试探，而是尘埃落定后最郑重的宣告。
话音未落，他已情难自禁地吻了上去。
他的吻起初带着小心翼翼的珍重，仿佛在触碰一件失而复得的稀世珍宝。
然而，当感受到她唇瓣微凉的柔软与顺从的轻颤，那压抑了太久的情感便如决堤的洪流，骤然变得炙热而深入。
他一手紧紧环住她纤细的腰肢，将人深深拥入怀中，另一只手则轻柔地托住她的后颈，指间缠绕着她如墨的发丝，以一种绝对占有的姿态，却又无限缱绻地加深了这个吻。
墨初尘在他强势而温柔的侵袭下，微微战栗了一下，随即闭上了眼。
她生涩却全然信赖地回应着，双手不知何时已攀上他宽阔的肩背，指尖微微蜷缩，在他结实的背上留下几抹划痕。
周遭的一切仿佛都在远去，天地间只剩下彼此交融的呼吸与心跳，还有唇齿间那化不开的浓烈爱意与淡淡清冽气息。
池水激荡！
不知过了多久，秦九野才勉强克制着自己，缓缓退开些许。
他的额头仍抵着她的，呼吸粗重而灼热，深邃的眼眸里翻涌着未退的激情与深不见底的温柔，紧紧锁住她氤氲着水汽、染上绯红的眼眸。
“阿初，再说一次……”
他沙哑的嗓音带着诱哄，拇指爱怜地摩挲着她微肿的唇瓣：“说你愿意，说你也爱我。”
墨初尘的气息尚未平复，在他的凝视下，那抹笑意却愈发清晰，如水中缓缓绽开的青莲。
她望进他眼底最深处，声音轻而坚定，一字一字，烙进他的生命里：“陛下，我心亦然，此生不渝。”
秦九野喉头一哽，狂喜与无尽的感动如潮水将他淹没。
他再次将她紧紧搂住，把脸埋在她馨香的颈窝，仿佛拥住了他整个世界的光亮与温暖。
只是在秦九野看不见的角落，墨初尘双眸中闪过一抹歉意。
抱歉！
我不是故意要骗你的感情，你的身子，而是……你要的爱情，我现在确实给不起啊！
大不了我保证，待我得了孩儿……不伤你性命就是。
在墨初尘没看见的角落，秦九野星眸中也划过一抹歉意，水波温柔地包裹着相拥的两人，却是各自怀着心思。
“娘娘，已经到晚上了，需要吃点儿东西吗？”
温泉池外，传来挽月轻柔的询问声。
墨初尘这才悚然发现，外面的天色早已暗透，只有山庄廊下几盏绢灯映着摇曳的竹影，而她竟被秦九野缠着在温泉里胡闹到了晚上。
水汽氤氲间，她肌肤透粉，气息犹乱，不由得瞪了一眼身侧的人。
“要！”
她提高声音应了外头，随即一把推开还拥着她，依依不舍的秦九野。
水花轻溅，她起身扯过池边叠放的绸袍裹紧，湿发贴在后颈，步履匆匆地转入屏风后更衣。
秦九野低笑一声，也慢悠悠自池中起身，眼底仍漾着未尽的笑意。
待墨初尘梳妆妥当步入外间，满桌香喷喷的饭菜已摆上桌。
月光透过雕花窗棂斜斜铺开，将青瓷碗盏映得温润生辉。
莲子粥氤氲着清甜的雾气，水晶饺透出里头嫩红的虾仁，几碟时鲜小菜碧莹莹的，像是把初春的露水都凝在了瓷盘里。
她方落座，侍立一旁的揽月便悄无声息地布菜盛汤，银匙碰着碗沿发出极轻的脆响。
刚用完餐，白玉筷还搁在珊瑚筷枕上，挽月就挑帘进来，裙角带起一阵微凉的风：“娘娘，陆公子在花厅求见，说是有事加禀。”
墨初尘起身，走向花厅。
花厅的门虚掩着，隐约可见一道竹青色的身影立在满架藏书前。
她脚步在石阶上停了刹那，那人闻声转身，恭敬垂首行礼：“陆策，见过娘娘！”
“陆公子免礼！”
墨初尘抬手虚扶一把，然后走到座位上坐下，接过挽月递上的红枣茶暖手，目光落向陆策。
他一身青衫整洁利落，眉目间书卷气犹存，却也添了几分历练后的沉稳。墨初尘唇角微扬，问道：“这次科考下场，有信心吗？”
陆策抬眼，目光清亮：“不敢托大，但必竭尽所能。”
墨初尘颔首，温声道：“既如此，从明日起，便把山庄的事务暂且交给周管事打理。你专心备考，不必分心杂务。朝廷正值用人之际，若你能一举夺魁，便是为国添一份力，也不枉这些年边经营山庄边苦读的坚持。”
陆策深深一揖，声音坚定：“陆策领命，定不负娘娘期许！”
“那当年害了你的那人……”
“娘娘放心，待我高中之后，此仇自当亲自去报。”
“好！”
墨初尘轻啜一口茶，又想起一事，语气转而关切：“山下那些二世祖，近日怎么样了？”
“正要向娘娘回禀……”
陆策神色舒展：“按娘娘之前的安排，我们在山脚下建了一间学堂，如今周边村落的孩童大多都在此进学。前些日子，确有几位家长携银钱想来补交当初的罚金，领那些二世祖……咳！是孩子们回去，可孩子们自己却不愿，她们现在肠子恐怕都悔青了！”
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