抵达家门外时，天色已经擦黑。
几辆大车稳稳停在院门口，程守业和几个儿子听见动静迎了出来。
“宁宁，这是……”程守业看着满满几车的木炭，有些发愣。
程穗宁跳下车，笑道：“爹，我买了些木炭回来，冬天取暖用，还买了棉衣，回头分给大家。”
待她验完货后，程山、程铮、程柏便凑过来帮忙卸车，一筐筐木炭被抬下来，码在院墙根下，整整齐齐堆了半面墙。
柴炭铺的伙计收了剩下的货款，便赶着车回去了。
温兰瞧着成堆的木炭，脸上笑意盈盈：“往年冬天，炭火总是不够用，能省就省，实在冷得受不了了，才一家人聚在一块烧一会儿。”
“我最怕冬天，一到冬天就缩手缩脚的，恨不得裹着被子不出门，今年好了，有这么多炭，想必能舒坦不少。”
程穗宁笑道：“是啊，今年大家都能舒舒服服过冬了。”
绍春华也凑过来看热闹，伸手摸了摸那堆得高高的木炭，啧啧道：“这得烧多久才能烧完？怕是整个冬天都烧不完。”
苏秀云从灶房里探出头：“烧不完就留着，明年接着用，这东西又放不坏。”
木炭卸完，程穗宁又把买来的棉衣拿出来分，众人接过新棉衣，翻来覆去地看着，脸上都是笑。
等大家把东西都归置好，程穗宁把几个哥哥叫到一边：“大哥、二哥、三哥，我有件事想跟你们商量。”
程山见她神色认真，收起笑意：“你说。”
程穗宁压低声音道：“我想自己烧一些柳木炭。”
几人面面相觑。
程铮不解道：“咱们不是刚买了这么多木炭吗？怎么还要自己烧？再说了，柳木炭是软木炭，压根不耐烧，烧一会儿就没了，取暖不合适。”
程穗宁点点头：“我知道，我要柳木炭，不是为了取暖。”
程柏问：“那是做什么用？”
程穗宁看着他们，缓缓道：“做火药。”
三个哥哥同时愣住了。
程山眼睛瞪得老大：“火药？做那个干什么？”
程穗宁认真道：“秋蝗过后，紧接着就是饥荒，饥荒一起来，世道就会乱。若咱们没有保命的法子，守着这么多粮食和物资，是很危险的。”
程柏最先反应过来，点头道：“小妹说得没错，遇上灾年，抢粮的、偷盗的，什么事都有。咱们家今年收成好，粮仓堆得满满的，确实得防着点。”
程铮还是有些担忧：“火药这种东西，威力那么大，小妹你真的能做得来吗？”
程穗宁道：“我在书上看到过方子，知道怎么配，但没实际做过，得多试几次才行。其余的大家都不必操心，我来想办法，只是这柳木炭是重要原料之一，所以想请哥哥们帮忙。”
程山当即拍板：“只要是你想做的事情，咱们自然帮！”
程穗宁心里一暖，点点头：“那咱们明儿就开始。”
第二天一早，几兄弟便去村外砍了几棵粗壮的柳树，拖回来剥掉树皮，截成手臂粗细的木段。
在院子角落里挖了个土坑，坑底铺上干草和枯枝，把柳木段一根根竖着码进去。
程穗宁在一旁指挥：“木段之间要留点缝隙，让烟气能流通，码好后，上头盖上干草，再盖一层土，把坑口封严实，只留一个小孔出烟。”
程山按她说的，把木段码好，盖上干草，又覆上一层厚厚的湿土，用脚踩实。最后只留了拳头大的一个小孔，袅袅地往外冒着青烟。
“这就行了？”程铮蹲在坑边，好奇地看着那个冒烟的孔。
程穗宁摇摇头：“这才刚开始，烧炭最要紧的是控制进气，进气太多，木头就烧成灰了；进气太少，火灭了，烧不透，成了半生炭，这个孔就是用来调火候的。”
她蹲下来，用手指比划着：“一开始孔可以留大些，让火烧旺，等烟变浓了，就得慢慢把孔堵小。最后烟变成青白色，就得把孔完全堵死，让它在里头闷着。”
程柏问：“那得烧多久？”
“看火势，快的话一天一夜，慢的话两天。”程穗宁站起身，“火候要掌握好，烧过了就成灰，烧不够又没烧透。咱们轮班守着，别让火灭了，也别让火烧得太旺。”
接下来的一天一夜，几兄弟轮流守着那个土坑。
白天还好，到了夜里，程山披着件旧袄子，蹲在坑边，时不时看看烟的颜色。
青烟袅袅，在夜色里几乎看不见，只能凑近了闻，烟气里带着木头烧着的焦香，说明里头烧得正好。
守到下半夜，程铮来换班，程山叮嘱道：“烟开始变薄了，再烧两个时辰，差不多就该堵孔了。”
第二天傍晚，烟色渐渐变成了青白，还带着一丝淡淡的蓝，程穗宁让程山把那个小孔堵死，用湿泥糊严实，一点缝隙都不留。
“闷着吧。”她拍了拍手上的泥，“闷上两天，让里头的热气慢慢把木头煨透，炭就实了。”
程铮有些担心：“这么闷着，不会里头还烧着吧？”
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