‘啪嗒——’沈栖竹心慌意乱之下，碰翻了茶碗，茶水洒了一桌子。
小灵子赶忙跳下凳子，跑过去用布巾将桌面的水擦掉，“没事吧？有没有烫到？”
沈栖竹不知所措地摆手，语无伦次道：“没有，我就是没留神，对不起。”
小灵子见她没有伤到，松了口气，笑道：“你跟我说什么对不起？人没烫到就好，我再重新给你倒一杯。”
说着，他拿起茶壶，又给沈栖竹斟了杯茶，才又走回位子上坐好。
沈栖竹缓下情绪，眼睫颤动，垂眸问道：“你那时为什么要扮小孩引我出来抓住送给水匪？是和临川王商量过的吗？”
旧事重提，小灵子忍不住面泛尴尬，这可能是他这辈子做的最对不起沈栖竹的事了。
“不是，我加入水匪之后，就没有跟王爷见过面。当时抓你是因为我身后有水匪头子的眼线，我不得不那么做……”小灵子声音越说越低。
沈栖竹垂首不语。
小灵子又赶忙解释道：“但我其实一见到你就后悔了，所以我也为你做了打算，你还记不记得我抓住你之后放了个信号？”
沈栖竹没有看小灵子，轻轻点了下头。
“那是我和王爷约定的紧急信号，只要一见到这个信号，王爷就会立刻赶过来，所以你肯定会没事的。”
沈栖竹眼神直愣愣地盯着桌面，喃喃自语：“所以王爷当初能那么巧地救下我，都是因为看到了你的信号……”
小灵子小心翼翼观察着她的脸色，神色紧张，“对不起，我当时虽然是迫不得已，但还是伤害了你，你要生气也是应该的。我愿意为你做任何事情，只要你能原谅我。”
沈栖竹自嘲一笑，不住摇头，“我太傻了。”
小灵子慌乱跳下凳子，往前走了一步，又怯怯停下，双手不安地垂在身前交握绞紧，“沈小姐，真的对不起，你要我做什么都可以。”
沈栖竹吐了口气，缓了缓，压下鼻间泛起的酸意，笑着抬眸，“不用紧张，我早就不生你的气了，从岭南到建康，多亏你一路相护，在我心里，早就将你看作是我的朋友了。”
小灵子提起的心慢慢放了下来，偷瞄着她的脸色，低声道：“我也拿你当朋友，最好的那种。”
沈栖竹抿唇浅笑，“倍感荣幸。”
***
“女郎，仆看您今天精神不是很好，可要早一些安寝？”高嬷嬷担忧地问。
沈栖竹从万泉斋回来就一直神情恍惚，晚饭也没怎么用，现在听见高嬷嬷这么说，就下意识点了点头。
睡吧，或许睡一觉，那些不开心的事情就能忘掉了。
‘咚——咚咚’，更夫敲了一长两短。
三更天，夜深人静。
沈栖竹睁着眼睛，看着地上自窗外照进来的月光，眼眶通红。
如若不是小灵子的信号，她根本没机会认识陈凛。
如若不是祖父的恳求，她也根本没机会走近陈凛。
那些她为之担惊受怕的，竭尽全力的，在陈凛眼里都是最微不足道的。
她不过是陈凛棋盘上的一个意外，却妄想能够和他并肩。
太自不量力了。
沈栖竹抹去眼角的泪水。
不是早就知道和陈凛的差距了吗？为什么还要有期待呢？
梦该醒了。
天色微微亮，沈栖竹就已经起身。
沈万安看着眼底青黑的女儿，皱着眉问：“你真的想好了？婚姻大事不是儿戏，一旦应下，就不能反悔了。”
“想好了。”
沈栖竹无比坚定，“刘公子人品贵重，家里也人口简单，女儿嫁过去，确实再好不过，而且之前阿娘也这么认为，女儿再没有什么好挑剔的了。”
齐大非偶，阿爹说的一点不错。
她和陈凛本就是两个世界的人。
嫁给刘怀瑾，不过是让一切回归正轨。
“好，我一会儿就去向老夫人回禀，如若她那边没有问题，我就去给刘府回话。刘怀瑾这小子对你确实上心，一大早便遣人来问了。”
沈栖竹眼睫颤动，僵硬地点了点头。
沈万安看在眼里，心知女儿不好受，也只能狠下心来。
无论如何，女儿一定不能嫁给陈凛。既然如此，刘怀瑾便是最好的选择。
为免夜长梦多，沈万安立时便去正院找沈老夫人言明婚事。
原以为是走个过场的事，未料沈老夫人却推三阻四，话里话外不甚同意的样子。
沈万安也不多争辩，转头就去找了沈定山。
沈定山公务繁忙，甚少理会沈府事务，连那二十万两黄金的事，都不曾过问，但好在算是个合格的兄长，对沈万安的请求，从没有二话。
果然，找了沈定山的当日下午，沈老夫人便派人知会各院，次日一早在正院商讨要事。
炎炎夏日，蝉鸣震天。
正院的花厅里却一片寂静。
沈栖竹见到沈定山也在，心知今日恐怕不会那么快结束。
她站在沈沅芷身后，小心望了望堂内。
今天人来得很齐，除了惯常见到的五位姐姐以外，大伯母魏慧君，三伯母方映荷，还有四位兄长全部都来了。
‘说来也是奇了，你们沈家到你这一辈竟然一个成婚的都没有。’
沈栖竹脑中突然闪过到慎儿的话，下意识瞄了眼另一侧站着的哥哥们。
大哥哥沈应同已经二十三了，即便是庶出，也早该说人家了。
她忍不住偷瞄了眼面无表情的大伯母魏慧君。
大房和二房的两个哥哥都是庶出，只有三房的两位哥哥是嫡出，因此相较于大伯母，三伯母方映荷在祖母面前更为得脸。
若不是管家之权交给了沈灵华，大伯母未必能压得住三伯母。
沈栖竹正想着，坐在上首的沈老夫人开了口。
“今日召大家来，不为别的，是孩子们都到了说亲的年纪。以往老头子心向大渊，压着孩子不让成婚，现在咱们已经在大渊安定下来，是该着手准备孩子们的婚事了。”
方映荷率先问道：“母亲可是有了中意的人选？”
她看了眼两手缩在袖子里闭目补眠的沈定文，知道指望不上，又道：“弘归和弘朔都及冠了，前几日宴上他们姨母还将我训了一顿，说我这个做母亲的不管事，把孩子都耽误了。”
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