顾沉见到凌王一愣，倏地收回眼里翻涌的狂意，急忙起身按礼而拜：“儿臣给父王请安。”
凌王今日换了一身官袍，眉宇间却带着几分难得的欣慰。
他上前几步，目光打量顾沉，缓声道：“方才听说你起得早，本王就过来看看。年下京中诸务繁杂，你在松州的差今年干得不错。”
他微顿，又道：“今日午后，随我一同去兵部一趟。兵部新春设宴，朝中几位重臣都会到。你如今年纪也不小了，早晚要回京城，待日后松州差事了解，这些人你迟早要打交道。今日正好带你见见。”
顾沉心头一滞，连忙垂首应道：“是，儿臣明白。”
凌王语气平静，却分明是安排他正式入朝、接触兵部权力中枢的讯号。
顾沉心头焦灼，却也清楚，凌王自今年亲自开口向圣上给他讨了“松州安抚使”一职之后，这一场新春宴，是凌王对他这一年松州立功的认可，也是他被王府认可的信号——他绝不能推辞，更无法失礼。
凌王又叮嘱了几句：“晚上的酒席上你多敬几杯，咱们凌王府的气势不能输。”
说罢，凌王自顾自转身出门，只留顾沉独自一人。
房间里重新归于寂静。
顾沉原本高涨到极致的冲动被生生压下，他明白今日无论如何都走不开。
他眼底的光芒渐渐暗下去，身子微微颤抖，像一头被困住的困兽。
他只能把所有的思念与急切藏进心里，咬紧牙关，按下想要即刻赶赴梧州的冲动。
可只要一想到沈清还在别人的世界里笑、别人还可以陪她吃饭、看江、共游画舫，他心口那团火就怎么也熄不下去。
下午，顾沉将翻涌的情绪一一按下，换上深青色官袍，束冠佩印，神色沉静地走出房门。
父子二人一前一后登上马车，向着兵部衙门而去。
兵部衙门前已停了数辆高大的轿车，各家权贵子弟、武将文官络绎而入。
凌王携顾沉步入内堂，不时有人低声议论：
“这便是松州新立功的顾安抚使？”
“年纪轻轻，已封实缺……”
厅内早已摆下长案，兵部尚书、侍郎、都督、主事诸位重臣一一在座。
凌王携顾沉行礼，尚书亲自起身相迎，笑道：“凌王殿下驾临，令京师生辉。大公子年少有为，松州平定叛乱、剿匪肃贪，兵部上下多有耳闻，今日总算得见。”
顾沉语气不卑不亢：“承蒙各位大人厚爱，松州之功皆赖将士用命，顾沉不过尽绵薄之力，不敢居功。”
兵部几位年长大臣相互点头，言辞间多有称赞，凌王神情间流露出少见的满意和自豪。
酒至中途，兵部尚书举杯相劝：“新春在即，陛下多次问及。顾将军年岁虽轻，日后必为朝中栋梁。还望不负朝廷期望。”
顾沉含笑起身，郑重举杯道：“晚辈自当谨记陛下与兵部厚望，守土安民，不敢有失。”
宴罢回到王府，顾沉送父王回房后跪安正要离开，凌王目光温和道：“今日本王很满意，往后朝堂之路，还需你多用心。”
“儿臣必不负父王所期！”
回到自己的院落，宴席上的酒劲这会儿正往脑子里一阵阵冲。
顾沉眯着眼，手指微颤地揉了揉额角，随手将外袍扯松，走进房间，心头的疲倦和烦闷一齐涌上来。
他正欲开口唤小厮进来伺候更衣沐浴，身后却忽然传来一阵轻微的脚步声。
一只柔弱的手搭在他肩头，带着刻意压低的娇态，轻声道：“公子，奴婢来伺候您更衣——”
顾沉倏地一闪身，冷冷转身，目光如刀锋一般，几乎要将来人盯穿：“你是谁？谁让你进来的？！退下！”
那侍女“扑通”一声跪下，身子几乎伏到地上，声音带着抑制不住的颤抖：“回公子，奴婢柳茹，是王妃派来伺候您的。王妃说……公子府中事务繁多，需人近身照料起居，奴婢今夜起就在院中候着，随时听用。”
顾沉定定地看着她，目光越发阴沉。
只见那侍女身着一袭薄纱，几乎半透，衣衫之下的轮廓若隐若现，分明不是寻常下人该有的打扮。
他心头的厌恶与愤怒像火一样窜了上来：堂堂王府，何时沦落到如此明目张胆地把人往他房里送？这是谁都看得出来的“通房”，还是王妃亲自挑人、逼着他接纳。
顾沉指节死死攥紧腰间的衣带，强压着翻滚的怒火：“王妃让你来，是只让你‘照料起居’？”他语气冷得像冬夜的冰，眼底却全是憎恶与戒备。
柳茹垂头伏地，声音发颤：“奴婢不敢欺瞒，王妃说……公子若有吩咐，一切听命便是。”
顾沉原本酒意微醺，这会儿只觉得胸口发闷，眼前发黑。
他厌恶极了这一切：厌恶王府森严的规矩、厌恶所有算计安排、厌恶自己像个傀儡一样被推着走。
父亲刚带他见过一众权臣，王妃这边就迫不及待地把人塞进来，什么“心腹侍女”、什么“照料起居”，不外乎是想给他安插眼线、控制他的私生活、堵死他最后一点自由的退路。
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