“早饭有煎饺子,煮鸡蛋,还有猪骨汤。”
“嘶,太冷了,赶紧喝碗热汤暖暖身子。”
一大清早冷风就吹得厉害,姜攸宁打着哆嗦,招呼叶窈一块到火炉边烤火,顺便喝汤。
叶窈瞧见那三个孩子也出来了。
小稚奴畏畏缩缩地跟在青袅身边,青袅教她生火、烧热水,做些力所能及的活。
山狗子则跟着文叔手下一个叫二林的随从,他胆子小,又没太大力气,二林便让他和自己一块赶车,收拾行李。
至于凌稷,被谢寒朔安排到曲虎四人身边了。
先跟着练练体力,往后可习武,当个护卫看家护院。
三人都被谢寒朔安置妥当,叶窈见此也放下心来。
既然谢寒朔决定留下凌稷,想必还是觉得这孩子有救,尚可一用。
叶窈倒不会区别对待。
若其中真有什么隐情,她也不想冤枉薄待了这孩子。
“该启程出发了。”
林玄青在前面吆喝一声,大家赶忙收拾东西,准备继续赶路。
距县城不过三十余里,他们脚程快的话,上午便能到。
林玄青对这两州之间的路还算熟悉。
他指了指地图,与谢寒朔商议:“到了县城不必多停,我们晚上在一处村庄落脚。”
“过了这村子,再走一日,约七八十里,便能到两州之间的一个小镇,勒马镇。”
“过了勒马镇便是北辽州,离北漠边境更近些。北辽州城里常有北国人通商走动,你需尽快学些北国的语言。”
谢寒肃容道:“我晓得了。”
闲话不再多说,一行人火速赶路进城。
入城后也未多作停留,一直走到夕阳西下,顺利抵达林玄青所说的村子,打算在此歇息一夜再走。
此时连人带车马早已疲惫不堪,本想先寻个地方落脚,加之所带水也不多了,急需补充。
可谁也没想到,刚进村子,还没找到落脚处,他们便被一群村民团团围住。
“你们想干什么?别过来!”
“退后!退后!”
曲虎几人拔刀厉声警告,可那些村民仍眼巴巴望着他们,面黄肌瘦,神情麻木,仿佛没听见似的继续往前挪。
“吃的……给口吃的吧……”
“行行好,给口吃的吧。”
越来越多的村民将他们围住,且大多手无寸铁,老弱妇孺。
总不好真对他们动武。谢寒朔沉着脸下令:“把刀都收起来!别吓着他们!”
“怎么回事?”
马车里,叶窈探出头来,瞧见眼前景象,也是狠狠一惊。
她当即吩咐:“红竹!你找个人问问,到底怎么回事!”
“是。”
戚红竹翻身下马,只身走到人群前,扬声道:“你们村长呢?村长何在?出来回话!”
“在、在。”
人群最后,一个佝偻着腰,瘦骨嶙峋的老头颤巍巍走出来。
戚红竹问了才知,原来就在入冬前一个多月,村里闹了饥荒。
地里受冻,收成本就不好,朝廷又加了赋税,他们实在活不下去了。
官府也不管,任他们自生自灭。
大伙饿得没法,正要带上东西出去逃荒,偏巧这晚叶窈一行进村。
村民不知他们是做什么的,还以为是朝廷派来送粮的,这才……
误会解除,叶窈跳下马车,上前对村长道:“我们确有粮食,但能救急的也不多。”
“这样吧,我这里有十袋白面馍馍、十袋饼子,拿给你们分一分。”
“分完之后,你们便出村各自寻活路去吧。我们只是过路人,即便有心,也帮不了太多。”
一听说有吃的,村长立刻要跪下来道谢。
“明白,我们都明白!多谢贵人大恩,多谢贵人!”
二十袋馒头加饼已很是不少。
村长得了粮食,赶忙拿去分。
“你们不准抢!谁敢乱抢,本姑娘的枪可不是摆设!”
戚红竹提枪在一旁盯着,每人须公平领取,便是老弱妇孺,也能分到活命的口粮。
姜攸宁还不忍心,同叶窈说了声,又给他们扔去一袋咸腊肉。
这些吃食虽也不少,但对叶窈来说,倒谈不上吝啬心疼。
他们带的粮食多,给过路人一口救命粮也无妨。
可毕竟能给的有限,到了北漠那边,情形只会更糟,灾民只会更多,粮食宝贵,必须省着用。
叶窈眼神一凛,低声对谢寒朔道:“分完立刻走!一刻也不能多留!”
谢寒朔点头,面露了然。
他们带着这么多物资,难免会碰上不怀好意,想富贵险中求的。
这村里壮年男丁也不少,少说三四十人,一旦吃饱了生出歹心想抢……
后果不堪设想。
叶窈不赌人性知恩图报。
他们饭都吃不上了,还谈什么感恩?
为免麻烦,必须立刻离开。
等吃食一分完,谢寒朔便下令启程。
林玄青、阎烈等人带着一众护卫,一刻不敢松懈。
车队严防死守,护着物资快速前行。
在许多村民贪婪又畏惧的目光中,他们不到半柱香工夫便果断离村,朝着更北的方向驶去……
车马一路疾行未歇,一直走出几十里后,众人实在累得不行,
谢寒朔这才下令暂停,原地扎营。
此时天已快亮了。
跑了一夜,众人又困又饿。
姜玉淑在马车里早已睡着,姜攸宁坐在她身旁,打了个哈欠,困的泪花都出来了。
“呼,这一路可真是又惊又怕。”
姜攸宁心有余悸的拍拍胸口:“咱们离开那村子时,那些人看咱们的眼神,跟饿狼盯肉似的。早知如此,那袋肉我就不该扔给他们,太吓人了。”
“一袋肉倒无妨。那种情形,我们若不出点粮食,那些饿狠了的村民不会放咱们走,只怕麻烦更大。”
叶窈轻叹,“我们也算花钱买平安了。”
她也困的睁不开眼,可和姜攸宁聊着聊着,反倒精神了些。
“我听那村长说,他们县里缴税是十税五。天啊,这也太高了!难怪百姓活不下去!”
姜攸宁语气愤愤起来:“咱们宛北州才十税一,或是二十税一,分冬夏两季。他们这边十税五、二十税六,全是要人命的重税了!真是贪官污吏当道,民不聊生,太可恶了!”
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