客栈这一夜，风平浪静。
第二日一早，叶窈几人便去阎烈那边会合，继续出城赶路，朝北漠方向前进。
芜暂时留在城中。
她人还未醒，可行程实在不能再耽搁。
林玄青毕竟有武将官职在身，不能离任太久。
于是叶窈留了一位嬷嬷和两名小厮照料芜。
若有事，小厮也好跑腿报信。
一切安排妥当，他们快马加鞭又赶了三日路。
到第三日晌午，终于快到了！
这是北辽州靠近北漠地带的最后一个小县城。
过了此县，再行不到三十里，便是北漠边境。
边境有处驻防要塞。
过了这要塞，他们便算正式进入北漠了。
“我的天，可算快到了！”
姜攸宁掀开车窗帘，吸了口清冷的空气。
越往北越冷，可瞧着外头雪景，遍地白茫茫一片，倒也别有一番旅途趣味。
“我们在这小县城歇歇脚，最后歇一夜，明日过了要塞，便到了！”
这小县城林玄青倒是常来。
因天寒地冻，终年落雪，此地被人们称作“雪县”。
雪县是北国人通往北辽州的必经之路，故而并不萧条。
北国人甚多，客栈与大街人来人往，十分热闹。
雪县里也有几家客栈。
谢寒朔照例寻了最大的一家。
等他们进了客栈，一抬眼，便与正坐在窗边桌旁喝茶的老者打了个照面。
谢寒朔：“……”
老者轻哼一声，语气似有不满：“你们脚程也太慢了。”
叶窈客客气气地笑：“比不上您老。您多歇歇，茶钱我请了，多谢您老救命之恩。”
老者轻蔑地扫了众人一眼，目光落在叶窈身上，嗓音沙哑：“你这女娃说话倒中听。”
说罢，他撸起袖子，抬脚踩在板凳上。
半点不像双腿残疾的模样，扬声招呼：“饿了，店家，上碗面。”
叶窈说话那叫一个利落赶趟：“面钱我也请了！”
一副巴结高人、求抱大腿的谄媚样。
可她这谄媚并不惹人厌，那老头显然很是受用。
面上来了，老头吸溜着面条，吃得喷香，把大伙儿都给看饿了。
叶窈吩咐掌柜的也给他们上些饭菜，多来几碗面。
她爽快付了钱，掌柜的吆喝：“好嘞，客官们先坐下喝茶，面马上就来！”
老头边吃，边不动声色地多瞧了姜玉淑几眼。
看完，哼唧一声，也不管旁人听来如何，张嘴便道：“难怪了，那小子色欲熏心，魔障了似的，满屋子挂你画像。”
老头忍不住骂骂咧咧：“年纪轻轻的，可真不要脸！”
叶窈等人：“……”
别说，老头骂得还挺在理！
萧景琰那小子，啧啧啧……
满脑子淫念，简直让人一言难尽。
老头骂完萧景琰，又对叶窈等人道：“我跟你们一块进北漠。我已提前给那小子传了信，他在驻防要塞附近等着接你们。”
北国公主和亲一事，连同接待使团进京的任务，都交给了萧景琰。
他眼下人就在北漠，只等十二月初，北国公主与使团抵达。
还有不足一月。
叶窈与谢寒朔此时过来，倒也刚好。
等萧景琰护送北国使团离开北漠后，北漠便将全权交由林玄青与谢寒朔二人治理。
这边混乱，几乎没有像样的文官，都是武官带兵治理。
怕太子那边还有高手对他们不利，老头会一路跟到北漠，保他们此行不出差错。
“多谢您了。”
叶窈起身行礼，态度恭敬。
这老头本事大，又对她们有救命之恩，理当奉为上宾。
等店小二将肉菜端上，叶窈拿了一盘切羊肉给老头送去。
饭后，众人正欲回房歇息，客栈里又来人了。
谢寒朔定睛一看，与身旁的林玄青低语：“又是那几个北国人。”
没错，来的正是他们在北辽州客栈遇上的那三男一女。
其中一人高鼻深目，两眼狭长，正是先前在楼梯口差点与谢寒朔起冲突的那个汉子。
他似是这群人里领头的，站在最前一言不发，身后的北国女子上前与掌柜沟通，说要住店。
掌柜一脸为难，歉然道：“对不住几位，小店今日被人包了，已没空房。客官再去别处瞧瞧？”
包下整个客栈的，正是叶窈一行人。
那几个北国人听罢，顿时怒了。
一名壮汉抓起掌柜衣襟将人提在半空，用北国语骂了句脏话威胁。
“住手——！”
“把人放下！”
戚红竹与黑玄率先拔出兵刃，气氛霎时剑拔弩张。
那几个北国人也毫不示弱，当即抽刀直指戚红竹面门！
眼看就要动手，那会说中原话的北国女子拦住了其余三人，用北国语说了几句，又转身对叶窈一行道：
“抱歉，打扰了，我们这就走。”
说罢，其余几人不甘地收刀，愤愤一脚踹开客栈大门离去。
望着他们远去的背影，戚红竹眯起眼：“这三男一女似也是往北漠去的。”
“瞧着来者不善，今夜咱们还是警醒些为好。”
“他们忌惮我们人多，未必敢动手。”
林玄青道，“今晚我和阎烈守夜。寒朔，你得歇歇了。”
这段时日要说谁最辛苦，非谢寒朔莫属。
谢寒朔摇头：“我没事，等到了北漠再歇不迟。今夜咱们三个一道守。”
他坚持留下，众人便不再劝。
叶窈给他添了件棉袄，又悄悄往他手里塞了两块米花糖。
“糖不多，给你两块，累了就含一块，甜甜嘴。”
谢寒朔“嗯”了一声，催促：“快回去睡，屋里生了火炉，暖和。”
叶窈见他手上都是冻疮，满眼心疼。
寒冬腊月，夜夜在外守夜，还得时刻握着兵器，手都冻坏了。
可也没法子，等到了北漠再慢慢养吧。
“仗着自己皮糙肉厚，也不知道顾惜身子。晚上多长个心眼，别冻死了你。”
这狗东西。
叶窈忍不住伸手在他脸上拧了一把，硬邦邦的，一点手感都没有。
谢寒朔抿唇一笑，目光在她身上流连，亦心疼道：“我死不了。倒是你，这一路都累瘦了……”
两人温存片刻，叶窈便回房睡了。
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