晨曦微露,青州营内的工坊早已火光通明。马库斯和佐藤健太熬了一夜,通红的眼睛紧盯着窑炉,第一批高纯度石灰石正在烈火中煅烧,窑口的温度灼得人皮肤发疼,工匠们每隔半个时辰就用长杆拨动柴火,确保火势均匀。
营墙之上,周泰带着玄甲铁骑换班巡逻,盔甲碰撞声在寂静的清晨格外清晰。他望着对面曹军大营的方向,眉头紧锁:“主公,张辽的援军今日午后就到,看这架势,他们定会趁援军抵达发起总攻。”
王莽站在垛口旁,手中握着望远镜——这是系统奖励的简易望远镜,虽不如现代精密,却能看清百米外的景象。他看到曹军大营内人影攒动,不少士兵正在整理攻城器械,心中了然:“张辽急于破营,就是怕夜长梦多。传令下去,所有投石机全部部署到位,滚石、火油箭备足,流民中的青壮全部编入辅兵,协助搬运物资、守护粮库!”
“喏!”周泰高声应道,转身去传达命令。
贾诩和沮授并肩走来,沮授沉声道:“主公,沈家援军预计明日清晨抵达,张合将军已带着粮草在营外二十里处扎营休整,避免过早暴露引来曹军围攻。只要我们能守住今日的总攻,明日就能内外夹击,击溃张辽!”
王莽点点头,心中却仍有一丝顾虑。张辽麾下的骑兵战力不弱,加上后续援军,总兵力接近五千,而自己这边能战的将士不足三千,即便有改良后的投石机,坚守一日也绝非易事。
就在这时,一阵急促的马蹄声从营门方向传来,一名沈家暗卫翻身下马,浑身浴血,踉跄着冲向王莽:“主公!柳氏姑娘……柳氏姑娘传回紧急密信,还让属下带话,事关重大,务必亲手交给主公!”
王莽心中一紧,连忙上前扶住暗卫:“柳氏怎么样?她出事了?”
“柳氏姑娘为了获取情报,潜入袁绍军营附近侦查,暴露了行踪,被袁军巡逻兵追杀,好在属下带着人手接应,才勉强突围。她受了轻伤,已被送往沈家坞堡救治!”暗卫说着,从怀中掏出一个用油布层层包裹的小木盒,递了过去。
王莽连忙打开木盒,里面是一张折叠整齐的绢帛,上面用极小的字迹写满了情报。他凑近细看,越看眼中越亮,到最后忍不住拍了一下大腿:“好!太好了!柳氏立了大功!”
贾诩和沮授对视一眼,好奇地凑过来。绢帛上写着:袁绍官渡败后并未一蹶不振,已重整冀州兵力,但内部矛盾激化,长子袁谭与三子袁尚为争夺继承权势同水火。袁谭镇守青州,袁尚留守冀州,谋士郭图、辛评依附袁谭,审配、逢纪站队袁尚,两派已在暗中争斗,甚至在粮草调配、兵力部署上相互掣肘。此次曹操派张辽攻打青州,曾向袁绍求援,袁绍本想派兵夹击,却因袁谭、袁尚相互推诿,最终未能成行。此外,袁绍近期将召开军议,商议是否再次渡河南下,与曹操决战,内部意见分歧极大。
“竟有此事!”沮授看完,震惊不已,“袁绍经营河北十余年,根基深厚,官渡一败并未伤其根本,我本还担心他会腾出手来对付主公,没想到他内部早已四分五裂!”
贾诩眼中闪过精光,笑道:“主公,这可是天大的好消息!袁绍内斗,无暇南顾,张辽得不到袁绍的支援,仅凭麾下五千兵力,根本无法长期围困我们。而且袁谭镇守青州,与张辽同处一州,两人必定相互提防,我们甚至可以利用这一点,分化瓦解敌军!”
王莽深以为然,心中的顾虑彻底消散。他想起系统面板上柳氏的忠诚值,之前一直徘徊在60左右,如今她冒死传回如此重要的情报,忠诚值定然大幅提升。他默念打开系统面板,果然看到“柳氏:忠诚80(生死相托)”的字样,心中大喜。
“传我命令!”王莽高声道,“重赏柳氏!派人送去黄金百两、疗伤圣药,告知她安心养伤,待此间事了,我亲自去沈家坞堡探望她!另外,让暗线密切关注袁谭与张辽的动向,一旦发现两人有摩擦,立刻回报!”
“喏!”亲兵立刻领命而去。
营内的将士们听到柳氏传回重要情报的消息,士气再次高涨。一名老兵感慨道:“有柳氏姑娘这样的义士在外打探消息,我们在营内守城更有底气了!”
沈清宴闻讯赶来,听到柳氏受伤的消息,担忧地说道:“夫君,柳氏姑娘为了我们冒这么大的险,我已让人备好伤药和衣物,亲自送去沈家坞堡探望她。”
王莽握住她的手,温声道:“辛苦你了。路上注意安全,让沈家暗卫全程护送,切勿大意。”
“我知道。”沈清宴点点头,转身去安排行程。
临近午时,曹军大营内响起了震天的鼓声,张辽的总攻终于开始了。数千名曹军士兵推着云梯、冲车,在弓弩手的掩护下,朝着青州营的木栅防线猛冲过来,喊杀声震耳欲聋。
“投石机准备!目标,曹军冲车!”王莽高声下令。
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