科举报名的风波刚平，青州的田间地头就掀起了另一股热潮。
临淄城外的万亩屯田点，流民们扛着锄头、牵着耕牛，穿梭在刚翻整好的田垄间，脸上满是期待。田埂上，堆放着两堆截然不同的种子——一堆是黄澄澄的粟米，另一堆则是颗粒饱满的水稻种子，这便是王莽从冀州、扬州辗转调配来的跨区作物，也是他稳固青州根基的关键一步。
“都仔细听着！”农正部侍郎赵老栓站在土坡上，扯着嗓子喊，“这粟米是冀州的优良品种，耐干旱；那水稻是扬州来的，产量高，但娇贵得很！按州牧大人的吩咐，旱地种粟米，靠近河渠的洼地试种水稻，可别种混了！”
赵老栓是本地老农出身，跟着王莽从邬堡出来，懂农事、有威望，被提拔为农正部侍郎后，天天泡在田地里。他手里拿着一把木耙，亲自示范播种间距：“粟米要种得稀些，行距一尺，株距五寸，这样通风好、长穗大；水稻要先育秧，等苗长到半尺高再移栽，栽的时候要深浅一致，不然活不了！”
流民们听得认真，纷纷点头应和。李狗蛋也在人群中，他报完科举名后，没闲着，主动来屯田点帮忙，手里攥着一把粟米种子，小心翼翼地按赵老栓教的间距播撒，眼神专注。对他来说，科举是出头的希望，而种好粮食，就是活下去的根本。
“赵大人，这水稻真能在咱青州种活？”有老农忍不住问，“咱这儿都是旱地，河渠少，扬州那边到处是水田，怕是水土不服啊！”
“放心！”赵老栓拍着胸脯，“州牧大人早想到了，特意让人修了三条引水渠，从淄河引水过来，保证洼地有水灌溉。再说了，这是试种，成了咱就多了一种高产粮，不成也不亏！”
老农们点点头，不再多言，转身投入到播种中。铁器碰撞声、耕牛嘶吼声、流民的吆喝声交织在一起，构成了一幅热闹的农耕图景。汉末以来，青州饱受战乱，田地荒芜，流民流离失所，这般大规模的屯田耕种，已是多年未见的景象。
州牧府内，王莽正看着农正部呈上来的屯田分布图，嘴角噙着笑意。沮授站在一旁，轻声道：“主公，跨区种粮的消息传开后，流民们积极性极高，短短三日，已有五万多亩土地完成播种，远超预期。”
“民心可用啊！”王莽感慨道，“乱世之中，百姓最想要的就是一亩三分地，能安稳种粮、吃饱肚子。只要把农业抓起来，青州的根基就稳了。”
他顿了顿，又问：“种子的适配性怎么样？赵老栓那边有没有传来什么消息？”
“暂时一切顺利。”沮授答道，“赵侍郎说，粟米种子发芽情况良好，水稻秧苗也已育好，明日便可开始移栽。不过……他也提到，青州部分土壤偏盐碱，靠近沿海的屯田点，怕对水稻生长不利。”
王莽眉头微蹙：“盐碱地？这倒是个隐患。东汉以来，青州沿海地区就有盐碱化问题，只是战乱多年，没人治理。传我命令，让赵老栓重点关注盐碱地的水稻种植情况，一旦出现问题，立刻上报！”
“诺！”
然而，担忧终究还是变成了现实。
七日后，赵老栓火急火燎地冲进州牧府，脸上没了往日的从容，手里攥着一把发黄的水稻苗，声音带着哭腔：“主公，出事了！沿海屯田点的水稻苗，刚移栽三天就开始发黄、枯萎，有的甚至直接烂根了！”
王莽心中一沉，快步走上前，拿起那把水稻苗细看。只见稻苗叶片发黄卷曲，根部发黑，轻轻一扯就断，显然是活不成了。他又问：“粟米呢？粟米的生长情况怎么样？”
“粟米也不乐观！”赵老栓擦了擦额头的汗，“除了靠近淄河的肥沃土地，其他旱地的粟米发芽率不足六成，就算发了芽，长势也很差，比冀州本地种的弱了一大截。赵家庄的屯田点，甚至出现了成片枯萎的情况！”
“怎么会这样？”王莽沉声问道，“种子都是经过筛选的优良品种，引水渠也修好了，为何会出现这种问题？”
“是土壤的问题！”赵老栓急声道，“末将让人挖了不同屯田点的土壤，发现沿海的是盐碱土，旱地的土壤又太贫瘠，还有些地方土壤板结，保水保肥能力差。粟米虽耐干旱，但也扛不住土壤贫瘠；水稻更娇贵，盐碱地根本种不了！”
一旁的沮授也皱起眉头：“汉末以来，青州战乱频繁，田地荒芜多年，没人耕种施肥，土壤肥力本就损耗严重。再加上沿海地区的盐碱化，跨区作物想要适配，确实难度极大。”
王莽走到地图前，目光落在青州的屯田点分布上。沿海的东莱郡、北海国，旱地的济南国、乐安国，都是这次跨区种粮的重点区域，如今这些地方都出现了土壤问题，若是解决不了，不仅跨区种粮的新政要泡汤，还会让流民们的希望落空，动摇民心。
“传我命令，立刻召集农正部所有官员、各地屯田点的老农，还有格物院的先生们，在州牧府议事厅开会！”王莽当机立断，“另外，让柳氏暗卫去查一下，各地屯田点有没有士族暗中作梗，比如破坏引水渠、散播谣言等。”
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