青州农正部衙署，气氛比邺城的密谋还要压抑。
几名官员围着案上的田亩产量册，脸色惨白如纸。案头的竹简上，“亩产骤降一成”几个字格外刺眼——自上月跨区引入粟米、水稻种植后，首批试种的千亩田地竟出现大面积减产，这对正需粮草稳固根基的青州而言，不啻于灭顶之灾。
“大人，再这么下去，秋收后粮库缺口至少三成！流民安置要粮，军队操练要粮，要是断了粮，怕是要出大乱子！”一名年轻吏员急得直跺脚，声音都在发颤。
农正部主事李大人揉着发胀的太阳穴，眉头拧成了疙瘩：“废话！我能不知道？可我们试过松土、追肥，甚至请了各地的佃户带头人来查看，都找不出问题所在！再查不出对策，不用等乱子，我先提头去见主公！”
就在这时，衙署外传来一阵嘈杂的争执声。一名亲兵匆匆闯入：“大人，门外有个老农夫，说能解决粮产减产的问题，硬要闯进来见您！”
“老农夫？”李大人愣了一下，随即不耐烦地挥手，“胡闹！连我们都查不出问题，一个老农夫能有什么办法？赶出去！”
“可他说……他说要是耽误了农时，谁都担不起责任！还说他种了一辈子地，比咱们这些坐衙署的懂庄稼！”亲兵面露难色。
“哦？”李大人眼中闪过一丝迟疑。如今已是绝境，死马也只能当活马医。他沉声道：“带他进来！要是敢胡说八道，定不饶他！”
片刻后，一个皮肤黝黑、脊背微驼的老农被带了进来。他穿着打补丁的粗布短褂，手里还攥着一把沾着泥土的禾苗，正是从流民屯田点赶来的陈阿公。陈阿公今年六十有余，在老家种了一辈子粟米，流落到青州后，因种地经验丰富，被推举为屯田点的佃户头领。
“草民陈阿公，见过大人！”陈阿公躬身行礼，声音却很洪亮，“听说官爷为庄稼减产的事发愁，草民有个法子，或许能解决。”
李大人上下打量他一番，语气冷淡：“你说说看，要是说不出个门道，休怪本官治你惊扰衙署之罪！”
陈阿公也不怯场，举起手里的禾苗：“大人您看，这粟米苗长得密密麻麻，叶子都叠在一起了，透不过气，太阳也照不匀，能长好才怪！还有那水稻，栽得太稀，田里的地力没利用上，苗株看着壮，根却扎不牢！”
李大人脸色微变，连忙凑过去查看。旁边的官员也围了上来，仔细观察那株禾苗，果然如陈阿公所说，植株间距过密，底部叶片已经发黄。
“这……这能怪种植密度？”一名官员质疑道，“我们是按中原的种植方法来的，怎么会错？”
“中原的法子在青州行不通！”陈阿公斩钉截铁地说，“青州的土壤比中原贫瘠些，气候也更干燥。粟米喜干，要留足通风的空隙，不然容易烂根；水稻喜湿，但也不能栽太稀，不然分蘖不够，产量自然上不去！”
他顿了顿，继续说道：“草民建议，粟米的株距拉到三尺，行距留两尺，这样通风透光，每株禾苗都能吸到地力；水稻的行距加宽到四尺，株距减半，密植但不拥挤，既能利用地力，又不影响通风。另外，每亩地要多锄两次草，杂草抢了养分，庄稼也长不好！”
李大人听得半信半疑，这些话看似朴实，却句句在理。可调整种植密度是大事，一旦出错，损失更惨。他犹豫道：“你这法子有把握吗？要是试种失败，后果不堪设想！”
“草民以性命担保！”陈阿公拍着胸脯，“草民在屯田点偷偷试了半亩地，按这个法子调整后，禾苗已经比其他地里的壮实多了！大人要是不信，可随草民去田里查看！”
事到如今，李大人也没有更好的办法。他当即下令：“备马！随我去屯田点看看！”
一行人赶到城外的屯田点，远远就看到一片与众不同的田地。其他地里的粟米长得参差不齐，叶片发黄，而陈阿公试种的半亩地，粟米苗株挺拔，叶片翠绿，长势明显好上一大截。水稻田里也是如此，密植的稻苗郁郁葱葱，根系扎得十分牢固。
“真的不一样！”李大人蹲下身，用手拨开粟米苗，仔细查看根部，果然没有烂根的迹象。他心中大喜，连忙对身边的吏员说：“快！立刻上报主公，就说找到解决粮产减产的办法了！另外，传我命令，组织所有屯田点的佃户，按陈阿公说的方法调整种植密度，农正部官员分片指导，务必在三日内完成！”
消息很快传到了州牧府。此时，王莽刚听完柳氏关于袁谭集结兵力的最新密报，正与贾诩商议如何借袁氏内乱之机巩固内政。得知农正部找到解决粮危的办法，还是一个老农夫提出的，当即来了兴致。
“哦？一个老农能解决连农正部都头疼的问题？”王莽眼中闪过一丝赞许，“这才是真正的人才！不管出身高低，有真本事就该重用。贾诩，你随我去屯田点看看。”
两人赶到屯田点时，田里已是一片忙碌的景象。佃户们在陈阿公和农正部官员的指导下，小心翼翼地调整粟米和水稻的种植密度，有的疏苗，有的补栽，干劲十足。陈阿公正蹲在田里，手把手地教一名年轻佃户如何把握株距，嘴里还念叨着：“记住，粟米要‘疏而不稀’，水稻要‘密而不挤’，种地跟养孩子一样，得细心照料！”
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