吕布督练的铁骑在练兵场掀起阵阵尘土，州府的调令已快马送到徐荣手中。案上的文书墨迹未干，清晰写着王莽的嘱托：“青冀边境乃青州北大门，曹操与袁氏鏖战正酣，恐有余力窥伺我境，今命你即刻巡边，加固防线，严查异动。”
徐荣一袭玄色战甲，腰悬环首刀，闻言沉声应诺：“末将遵命！必保青冀边境万无一失。”他出身辽东，熟谙边地军务，昔年曾于汴水大败曹操，深知此人用兵狡诈，绝不可掉以轻心。当日午后，便点齐三百亲卫，携着工程图纸与粮草，直奔青州北部边境而去。
青冀边境多丘陵沟壑，东汉以来便设有亭障哨所，只是常年战乱，多数设施早已破败。徐荣一行刚抵达最西端的祝阿哨所，就见两名士兵斜靠在哨所门前打盹，墙上的烽火台顶端塌陷，了望口被杂草堵塞，连本该插在哨塔顶端的警戒旗都歪歪斜斜挂着。
“都给我醒醒！”徐荣勒住战马，声音不高却带着刺骨的寒意。两名士兵惊醒，见是徐荣亲至，吓得魂飞魄散，慌忙跪地磕头：“将军饶命！将军饶命！”
徐荣翻身下马，缓步走到哨所墙边，抬手摸了摸城墙夯土，指尖沾了层松散的浮土，眉头瞬间皱起：“这般防线，若曹军来袭，你们能挡得住一炷香还是半个时辰？”他转头看向闻讯赶来的哨所统领，“你这统领是怎么当的？烽火台失修，士兵懈怠，按军法当斩！”
那统领脸色惨白，连连求饶：“将军息怒！近来边境无大事，弟兄们才稍稍松懈，并非有意渎职啊！”
“边境无大事，便可以疏于防备？”徐荣冷笑一声，目光扫过围观的士兵，“曹操在冀州与袁氏鏖战，正是最可能趁乱袭扰我境之时！今日我若不严惩，他日曹军兵临城下，你们一个个都得身首异处！”说罢，他抽出腰间环首刀，寒光一闪，那统领的头颅便滚落在地。
士兵们见状，吓得浑身发抖，再也不敢有丝毫懈怠。徐荣收刀入鞘，沉声道：“从今日起，所有人分班值守，白日修葺城墙、清理了望口，夜间加强巡逻，若再有懈怠者，与他同罪！”
处置完祝阿哨所，徐荣继续向东巡查。沿途所见，多数哨所都存在类似问题：城墙坍塌、壕沟淤塞、烽火台损坏。他一路走一路部署，命亲卫将各州郡的工程队调至边境，先用夯土填补城墙缺口，再用格物院新制的水泥加固根基——这水泥防水耐磨，比单纯夯土坚固数倍，正是加固防线的利器。
行至济南国与冀州平原郡交界的漯阴城，徐荣正查看城墙加固进度，一名亲卫突然上前禀报：“将军，城西发现两名形迹可疑之人，言语含糊，像是冀州来的探子。”
“带上来！”徐荣眼中寒光一闪。片刻后，两名身着粗布短打、背负柴薪的男子被押了过来，神色慌张，眼神却不住地瞟向城墙的防御工事。
“你们是何人？为何在此窥探？”徐荣厉声喝问。两人支支吾吾，只说自己是附近的樵夫，前来砍柴。徐荣冷笑一声，命人搜查两人身上，很快从其中一人的柴薪中搜出一卷绢帛，上面画着青州边境的哨所分布与城墙破损处，落款处虽无字迹，却印着一个小小的“曹”字印章。
“还敢狡辩？”徐荣将绢帛掷在两人面前，“这地图从何而来？你们受谁指使？”铁证如山，两人再也无法抵赖，吓得瘫倒在地，如实招供。原来他们是曹操麾下的细作，奉曹操之命探查青州边境防线虚实，准备待曹操击败袁谭后，趁机袭扰青州北部。
“曹操果然野心不小！”徐荣怒不可遏，当即下令将两名细作斩首示众，首级悬挂在漯阴城城门上，警示边境百姓与曹军探子。随后，他加急写了一封军情简报，命人快马送往青州州府，向王莽禀报曹军的异动。
消息传开，边境的士兵与百姓都绷紧了神经。工程队加快了加固防线的进度，士兵们日夜巡逻，不敢有丝毫懈怠。徐荣则亲自坐镇漯阴城，统筹全局：他命人在边境的丘陵地带挖掘壕沟，设置拒马；在烽火台之间铺设快马道，确保军情能快速传递；又将带来的三百亲卫分散到各个关键哨所，协助当地士兵加强防御。
几日后，王莽的回信送到徐荣手中，信中除了赞许他处置得当，还下令调拨五千石粮草与两百套新制甲胄支援边境，同时告知他吕布的铁骑已训练成型，不日便会开赴边境驻守。
徐荣读完回信，心中安定了不少。他站在漯阴城的城墙上，望向北方冀州的方向，夕阳将他的身影拉得很长。加固后的城墙巍然矗立，烽火台顶端的警戒旗迎风飘扬，巡逻的士兵队列整齐，甲胄鲜明。他知道，有了坚固的防线与精锐的铁骑，即便曹操真的率军来袭，青州也能从容应对。
“传我命令，继续加紧加固防线，同时密切关注冀州动向，一旦发现曹军大规模调动，即刻点燃烽火台示警！”徐荣沉声下令。亲卫高声应诺，转身传达命令去了。
晚风拂过城墙，带来阵阵凉意。徐荣握紧了腰间的环首刀，眼神坚定。青冀边境是青州的屏障，守住这里，才能为青州的内政深耕与军备巩固争取更多时间。他已做好了万全准备，随时迎接即将到来的挑战。
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