这一切，都被远处的艾莉娜尽收眼底。
她今天特意换上了一身便服，带着亲手做的点心，悄悄来看望自己的未婚夫。看到这一幕，她美丽的眼眸里异彩连连。
她知道布兰科很优秀，但没想到，他能在这么短的时间内，将一滩烂泥塑造成一支真正的军队。
傍晚，训练结束后，张任在营区的角落里找到了艾莉娜。
“你怎么来了？”他脱下沾满汗水的训练服，露出线条分明的上身，随手拿起水囊猛灌了几口。
艾莉娜脸颊微红，将手中的食盒递过去：“我……我怕你吃不惯军营的伙食。”
张任打开食盒，里面是精致的糕点和肉派。他拿起一块，毫不客气地咬了一大口，含糊不清地说：“好吃。比食堂的烤肉好吃一百倍。”
看着他孩子气的吃相，艾莉娜忍不住笑了。她伸出手指，轻轻擦去他嘴角的糕点屑。
张任顺势握住她的手，放在唇边吻了一下。
“谢谢。”他的声音很轻，很温柔。
夕阳的余晖洒在两人身上，勾勒出一幅温暖的剪影。不远处的士兵们看到了，发出一阵善意的哄笑和口哨声。
“噢——看看我们的魔鬼司令！”
“在副司令夫人面前，魔鬼也变成小猫咪啦！”
艾莉娜羞得把脸埋进张任的怀里，张任则回头瞪了那帮家伙一眼，但嘴角却挂着自己都没察觉的笑意。
然而，这温馨的一幕，在某些人眼中，却无比刺眼。
一栋阴暗的建筑内，凯尔正向一位衣着华贵的中年男人汇报着什么。他添油加醋地描述着张任如何在军中收买人心，又如何与公爵之女在军营里“卿卿我我，毫不避讳”。
“侯爵大人，那小子现在把第三营当成他自己的私产了！再这样下去，城防军迟早要改姓亚瑟！”凯尔的语气里充满了嫉妒与怨毒。
坐在主位上的莫尔顿侯爵，慢条斯理地转动着拇指上的翡翠戒指，脸上看不出任何情绪。
“一个有点手段的年轻人而已，何必大惊小怪。”他的声音平缓而阴冷，“亚瑟那个老狐狸，想靠一个准女婿来巩固军权？太天真了。”
他看向凯尔：“你觉得，一柄锋利的刀，最容易在什么时候折断？”
凯尔一愣，下意识回答：“砍在……砍在最硬的石头上的时候？”
“没错。”莫尔顿侯爵的嘴角勾起一抹残忍的笑意，“明天，你去‘邀请’我们的布兰科副司令，就说我为他接风洗尘，晚上在我府上设宴。”
凯尔眼睛一亮：“您的意思是……在宴会上？”
“宴会上，自然有贵客。”莫尔顿意味深长地说，“比如，国王陛下最敬重的国师，瓦莱里乌斯大人。你说，如果一个初来乍到的年轻人，在国师面前失了礼数，甚至……冲撞了国师，会怎么样？”
凯尔瞬间明白了，脸上露出狞笑：“我明白了，侯爵大人！我明天就去办！”
第二天一早的例会上，气氛有些古怪。
所有人都到齐了，张任正布置着今天的任务，办公室的门被推开，凯尔走了进来。
他一改往日的颓丧，容光焕发，甚至带着一丝掩饰不住的得意。他走到张任面前，递上了一份烫金的请柬。
“布兰科副司令，莫尔顿侯爵大人听闻您的英雄事迹，对您赞赏有加。特意在今晚于府邸设宴，为您接风，并邀请您与城中的各位名流认识一下。”
他的声音很大，确保在场的每个人都听得清清楚楚。
办公室里瞬间鸦雀无声。
所有军官都屏住了呼吸，目光在张任和凯尔之间来回移动。
鸿门宴！
所有人的脑海里都冒出了这个词。莫尔顿侯爵是亚瑟公爵的死对头，这在王都人尽皆知。他怎么可能好心好意地为亚瑟公爵的准女婿接风？这分明就是一个陷阱，一个龙潭虎穴！
去，还是不去？
去，就是羊入虎口，会发生什么谁也无法预料。
不去，就是胆怯，就是不给莫尔顿侯爵面子。对方有的是办法把这件事宣扬出去，说亚瑟公爵的人傲慢无礼，目中无人。
这本身就是一个两难的阳谋。
凯尔欣赏着张任脸上那“凝固”的表情，内心畅快无比。小子，你的死期到了！看你这次怎么收场！
然而，他预想中的惊慌、犹豫，统统没有出现。
张任只是平静地接过请柬，看了一眼，然后笑了。
“侯爵大人太客气了。”他将请柬随手放在桌上，语气轻松得像是在赴一场普通的朋友聚会，“请转告侯爵大人，布兰科一定准时赴约。能得到侯爵大人的赏识，是我的荣幸。”
凯尔的笑容僵在脸上。
他……他就这么答应了？这么干脆？难道他看不出这是个陷阱吗？还是说，他狂妄到了以为自己能应付得了侯爵大人？
不管了，只要他敢来，就必死无疑！
凯尔压下心中的惊疑，冷哼一声，转身离去。
夜幕降临，莫尔顿侯爵的府邸灯火通明，奢华的马车络绎不绝。
张任独自一人前来，穿着一身得体的贵族礼服，手中提着一个包装精致的礼盒。他既没有带护卫，也没有表现出丝毫紧张。那份从容淡定，让门口的仆人都为之侧目。
走进宴会厅，一股奢靡的气息扑面而来。衣着光鲜的贵族们三三两两聚在一起，谈笑风生，空气中弥漫着香水和美酒的味道。
莫尔顿侯爵作为主人，亲自迎了上来。
“啊，布兰科，我未来的英雄，你终于来了！”他热情地张开双臂，给了张任一个虚伪的拥抱。
“侯爵大人，冒昧来访，不成敬意。”张任微笑着递上礼物。
“你太客气了。”莫尔顿接过礼物，随手递给仆人，然后拉着张任的手，开始为他介绍在场的宾客。
“这位是财政大臣阁下……这位是王国大法官……”
被介绍的贵族们，大多只是礼貌性地点点头，眼神里带着审视和疏离。他们都是莫尔顿派系的人，自然不会给亚瑟公爵的人好脸色。
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