长公主本想给萧无咎谋一份城防司的闲差。
每日点个卯，在街上转转，风吹不着雨淋不着，安安稳稳的。
萧无咎不干。
长公主说了一晚上，嘴皮子都磨破了，他坐在那里听着，不点头也不摇头，等母亲说完了，起身回了自己院子。
第二天一早，林嬷嬷慌慌张张地跑进正厅，手里的帕子都攥皱了。
“公主，郡王不见了！屋里衣裳少了几件，柜子里的银子也少了，桌上压着一张纸，写着——”她不敢说了。
长公主接过那张纸，纸上只写了一行字：母亲，我去关外了，别找我。
长公主把纸拍在桌上，气得手都在抖，心口一阵一阵地疼。
林嬷嬷连忙扶她坐下，又去拿药。
沈疏竹来得很快。
她给长公主把了脉，从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸喂她服下。
长公主靠在椅背上，闭着眼，脸色发白。
沈疏竹坐在旁边，等她缓过来。
“走都走了，您气也没用。”沈疏竹把瓷瓶收好，“看看他拿走多少钱，循着他走的路线查一下他可能投军的军营，再看看他带没带随从。
我猜他应该是带走了小四，还带了不少钱，他的性子，路上不会亏待自己的。”
长公主睁开眼，叫来管家，让他去查。
管家去了大半个时辰，回来禀报。
郡王带走了一千多两银子，小四跟着一起走了，还带了两匹马，一匹骑着，一匹驮行李。
城门的人说天没亮就出城了，往北边去了。
长公主听完，靠在椅背上，闭上眼，缓了好一会儿。
“马上去查小郡王走的路线，看看他往哪个军营去了。
”管家应了一声，连忙去了。
长公主叹了口气。
“这孩子，怎么就不让人省心？”
沈疏竹给她倒了杯茶。
“母亲放心好了，就当他去游山玩水。
真投了军，学点东西也是好事。”
长公主接过茶盏喝了一口，看着她。
“那疏竹这几天来陪陪母亲？”沈疏竹点了点头。“我不忙，就来陪您。”
医舍那边，玲珑一个人忙不过来，巧儿帮她抓药，赵嬷嬷帮着招呼病人，倒也应付得了。沈疏竹每日上午在医舍坐诊，下午去长公主府陪长公主说话。长公主拉着她说了许多萧无咎小时候的事，说他小时候调皮捣蛋，把先生的胡子给剪了；说他八岁的时候非要学骑马，从马背上摔下来，胳膊断了，哭都没哭。沈疏竹听着，偶尔笑一下，偶尔点点头，不多话。
长公主说累了，靠在椅背上，看着沈疏竹的侧脸。“疏竹，你不怪我吧？把你丢了这么多年。”沈疏竹正在削苹果，手里的动作没停。“过去的事，不说了。”长公主的眼泪涌出来，接过苹果咬了一口，很甜。
关外。萧无咎骑在马上，风吹得他衣角猎猎作响。小四跟在后面，背着个大包袱，气喘吁吁。
“郡王，咱们真去投军？”萧无咎没回头。“说了别叫我郡王。”小四改口。“少爷，咱们真去投军？”萧无咎看着前面一望无际的旷野。“嗯。”小四又问：“那咱们投哪个军营？”萧无咎想了想。“哪个都行。只要能打仗。”小四不敢再问了，夹紧马腹跟上去。
两人一路往北，走了七八天。路上遇见一个商队，商队的人说再往前走就是边关了，那边不太平，常有鞑子骚扰。萧无咎听了，眼睛亮了。小四的脸白了。
萧无咎打听到边关有个叫陈将军的，手下兵最苦，仗打得最多。他带着小四找到那个军营，站在营门口，让守门的士兵通报。陈将军是个四十来岁的黑脸汉子，出来看见萧无咎，上下打量了他一眼。“你要投军？”萧无咎点头。“能吃苦吗？”萧无咎说。“能。”陈将军又问：“杀过人吗？”萧无咎说。“没有。”陈将军看着他，沉默了片刻。“先留下来。从伙头兵做起。”
萧无咎愣了一下。伙头兵？做饭的？他想说什么，忍住了，点了点头。小四站在旁边，憋着不敢笑。
京城。长公主派出去的人回来了，说查到了郡王的行踪，去了边关陈将军的军营，从伙头兵做起。长公主听完，沉默了很久。“伙头兵？他？”林嬷嬷在一旁不敢出声。长公主忽然笑了，笑着笑着又哭了。
沈疏竹递过帕子。“能吃苦就好。从低处做起，才知道路怎么走。”长公主接过帕子擦了擦眼泪。“他从小没吃过苦。”
“现在吃，不晚。”沈疏竹说。长公主点了点头，攥着帕子看着窗外。窗外那棵桂花树，枝头的花已经谢了，叶子还是绿油油的，在风里沙沙作响。
沈疏竹回到医舍，玲珑正在柜台前记账，巧儿蹲在院子里晒药材，白鼠在她脚边跑来跑去，周芸娘在后院缝衣裳。她把药箱放下，几人在廊下坐下来。
“小郡王投军去了。”玲珑手里的笔顿住了。“投军？”沈疏竹点了点头。“去关外了，从伙头兵做起。”谢清霜刚好从外面进来，听见这句话，笑得差点把手里的点心盒摔了。“花拳绣腿也能投军？”沈疏竹看了她一眼。“他功夫不弱。只是平日不显。”谢清霜撇撇嘴。
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