清冷的秋风裹挟着寒意，与酷热难耐的夏季形成鲜明对比。卡尔哼着欢快的曲子擦拭着马靴，皮革在他的精心照料下闪闪发光。今天是个好日子。没有恐惧，没有挥之不去的不安，没有黑暗的想法在他的脑海边缘低语，也没有那种骨子里透出的寒意——尽管并没有真正的严寒。今天，他几乎感觉自己像个正常人，像市井上那些无忧无虑的青年人，他们的欢声笑语在他脑海中回荡。
一个清脆而熟悉的声音打破了美妙的遐想。“精神抖擞啊卡尔。今晚让你执勤简直是浪费。”汉斯，他在这里唯一真正的朋友，晃悠过来，脸上挂着歪歪斜斜的微笑。汉斯开朗乐观，充满无限希望，笑声和战争一样持续不断，一直是卡尔消遣的源泉，也是卡尔阴郁情绪的欢迎对比。
“别乌鸦嘴，汉斯，”卡尔用戏谑的语气回应道，“你知道这里的情况。平静的一天比你喊出‘投降’还快变成一场噩梦。”他的脸上掠过一丝阴影，这是他看似平静的外表下翻涌的激烈情绪的短暂一瞥。
汉斯要么没有意识到，要么故意忽视了这种转变，他叹着气在他旁边坐下，靠在椅背上大大咧咧地翘了个二郎腿。“也许吧。但至少今晚我们可以先挑炖菜。他们又供应了一堆香肠和土豆。”
“没办法嘛……咱们德国人就是爱吃这些。德国人从楼上摔下来——土豆泥；德国人蒸桑拿——蒸土豆；德国人被刀捅了——土豆条蘸番茄酱……”卡尔连连说了好几个关于“德国土豆人”的笑话。
汉斯笑得前倾后仰，猛一挥手，刚好打到小圆桌上，桌上放着咖啡早已喝完的玻璃杯还有其他一些杂七杂八的东西。所有东西都飞了起来，发出乒里乓啷的响声。
“哎哟，我不介意吃点土豆以外的东西。也许他们会用苹果卷让我们惊喜一下……”
“对啦，”卡尔突然脸上带着调皮的微笑，对汉斯说，“老兄，今天我发现，你从清早起就因某种事而异常激动，是不是？”
“啥啊这，没有的事，我根本就没激动过。”汉斯的大笑止住了。
“不，真的，这是显而易见的。你昨天跟城镇里的一位姑娘见过几次面后，你就变得无比奇怪，坐立不安，时而欢欣踊跃，时而紧张地团团转，走来走去……我没记错的话，她是面包师的女儿，对吧？像榛子一样黑褐色头发的漂亮艾丽卡。”
“你胡说！……没这回事，你这么说是啥意思？”
“你干嘛像个小学生一样躲躲藏藏的？真见鬼，瞧瞧他，他又满脸绯红了！”
“别说这个了，聊聊我妹：她快结婚了，然后……然后……然后她的婚礼蛋糕，现在可能已经有一辆大众汽车那么大了。”汉斯竭力转移话题。
“蛋糕？你前天突然吃起蛋糕来了，是不是艾丽卡送的？”卡尔回想时皱了皱眉。“不过，我必须承认，你在第一次咬下去后脸上的表情真是无价之宝。”他笑嘻嘻地搂住好兄弟的脖子，使劲摇了好几下。“真不敢相信你把整个东西都吃掉了。”
“呃，别提醒我。太难吃了……”
他们谈话被打断了，传来马丁下士洪亮的声音，他是一个剃着光头、脸上刻着永久性皱眉的粗鲁男人。“施瓦茨，海因里希！你们两个打扮完了吗？到你们的岗位上去。我们不是付钱让你们像女学生一样叽叽喳喳闲聊八卦的！”
汉斯翻了个白眼，低声嘟囔道：“真是个迷人的家伙。”他站起来，掸了掸裤子。
轻松愉快的心情像在严酷的夏日阳光下如薄雾一样消散。马丁下士粗鲁的态度总能让卡尔感到恼火。“来了，军士！”他回应道，他阴暗的情绪又回来了。他抓起钢盔，把步枪甩到肩上。
当他们朝检查站进发时，一阵冷风呼啸而过，带来青草的淡淡香味。卡尔瞥了一眼汉斯，他出奇的安静，嘴唇上挂着梦幻般的微笑。
“还在想艾丽卡，对吧？”卡尔打趣道，用胳膊肘碰了碰汉斯。
汉斯微微一跳，从沉思中惊醒。“不——不！我告诉过你，什么也没有。”他结结巴巴地说，脸涨得通红。
“没有？那为什么你盯着你的拇指不放，好像它是什么神奇的指南针，能把你直接带到她的面包店？”卡尔得意地笑了。
汉斯叹了口气，脸上露出失败的表情。“好吧，好吧。也许有点什么，”他不好意思地承认道。“但没什么大不了的，只是偷瞄了几眼，害羞地笑了笑。”
卡尔的微笑更大了。“事情总是这样开始的，我的朋友。别担心，我不会告诉任何人的。除非……”他开玩笑地晃了晃手指，“你答应在婚礼上分你最好的朋友一块蛋糕。”
“好，当然好的，蛋糕面包应有尽有，”汉斯疯狂点着头。“艾丽卡可能今晚会偷偷把她做的那些……嗯……糟糕的蛋糕带到今晚的检查站。你知道，和大家分享？”
“你真的这么认为？”
“好吧，问问也没什么坏处，对吧？”他眼巴巴地向城镇的方向望去。“再说，谁知道呢，也许她这次烤了别的东西。某种……可以吃的。”
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