半炷香的功夫不到,暖阁的门轴发出一声轻微的呻吟。
穿着大红蟒衣的司礼监秉笔太监兼东厂提督曹化淳,以及同样身居高位、掌管着内廷诸多事务的高起潜,一前一后地走了进来。
两人一进门,便立刻与王承恩一起,恭恭敬敬地跪在了朱敛的面前。
“奴婢叩见主子万岁爷。”
三个大明朝权势熏天的太监,此刻在朱敛面前乖顺得如同三条猎犬。
朱敛没有立刻叫他们起来,而是居高临下地冷冷注视着他们。
暖阁内静得只能听到炭火偶尔发出的爆裂声,这种漫长的沉默,让跪在地上的三人脊背开始不由自主地渗出冷汗。
“都把头抬起来。”
良久,朱敛终于开了口,声音低沉,却带着一股不容违逆的威严。
三人小心翼翼地抬起头,却不敢直视皇帝的眼睛。
“朕刚才在皇极殿上说的话,你们三个在后边应该都听清楚了吧。”
朱敛的身子微微前倾,双肘撑在膝盖上,像是一头准备狩猎的猛兽。
“主子英明神武,那帮文官个个都是国之蠹虫,早该好好杀一杀了。”
高起潜向来是个会看眼色的,立刻抓住机会谄媚地附和。
“闭嘴。”
朱敛冷冷地扫了他一眼,吓得高起潜浑身一哆嗦,赶紧把脖子缩了回去。
“朕叫你们来,不是来听这些逢迎拍马的废话的。”
朱敛的目光在三人脸上扫过,语气变得前所未有的郑重。
“三天后,朕要亲自带兵去山西。这是一场硬仗,不仅是跟外头的流寇打,更是跟全天下的贪官污吏打。”
“你们心里很清楚,朕这一次离京,绝对不会像面上说的那么一帆风顺。”
朱敛站起身,在暖阁里缓缓踱步,每一步都仿佛踩在这三个太监的心尖上。
“朕在朝堂上逼着那些勋贵官员捐款抄家,把他们的老底都掀了个底朝天;朕又设了那什么‘银监会’,逼着那些手眼通天的豪商大贾把银子吐出来。”
“你们以为,这些人会这么乖乖地吃下这个哑巴亏吗?”
朱敛冷笑了一声,笑容中充满了对人性的洞察与嘲讽。
“不会的。”
“这些读了几十年圣贤书的文官,这些富可敌国的商人,他们的心肠比建奴还要黑,手段比流寇还要毒。”
“如今大明朝的官场,从上到下,哪一个不是暗通款曲?哪一个背后没有牵扯着几十万两银子的利益纠葛?”
朱敛停下脚步,猛地转过身,死死地盯着他们。
“朕一旦离京,必定要调集精锐兵力暗中相随,以保万全。”
“这调兵遣将的动静,或许能瞒得过一时,但早晚会被京城里那些耳目众多的朝臣知道。”
“一旦他们发现京城空虚,发现朕带走了最能打的兵马,你们猜,他们会在京城里搞出什么事情来?”
曹化淳的眼皮剧烈地跳动了一下,他执掌东厂,太清楚那些文官背地里的勾当了。
“主子是担心……他们会趁机作乱?甚至……甚至暗中勾结城外的乱军,或者在京城里制造民变,逼迫主子回銮?”
“他们什么事干不出来。”
朱敛一巴掌拍在书案上,目光森寒。
“若是能让朕死在山西的乱军之中,对他们来说,再换一个年幼无知的新君上位,继续由着他们把持朝政、中饱私囊,那才是最完美的结局。”
听到这话,三名太监吓得魂飞魄散,连连磕头。
“主子吉人自有天相,万不可出此不吉之言啊。”
“行了,收起你们这套。”
朱敛摆了摆手,重新坐了回去,眼神变得深不可测。
“所以,朕离京之后的这段日子,京城的防护、朝局的稳定,甚至整个皇城的安全,朕要全部交给你们三个。”
此言一出,三人皆是倒吸了一口凉气。
这是何等惊天的信任,也是何等要命的重担。
王承恩第一个绷不住了,他红着眼眶,膝行了两步,一把抱住朱敛的靴子,声音哽咽。
“万岁爷,这京城固然重要,可您的龙体安危才是天下的大事啊。”
“老奴自幼服侍万岁爷,万岁爷此番西行,山高路远,军营里那些粗手粗脚的糙汉子哪里懂得伺候人。”
“老奴恳请万岁爷,让老奴跟着您去吧。就是替万岁爷端茶倒水、铺床叠被,老奴也心甘情愿啊。”
看着满脸老泪的王承恩,朱敛的眼中闪过一丝不易察觉的温和,但随即被钢铁般的冷酷所取代。
他微微抬脚,将王承恩轻轻踢开。
“糊涂。”
朱敛沉声喝道,语气中却并没有多少责怪之意。
“朕是去打仗,是去杀人,不是去游山玩水。军旅之中,朕就是主帅,自有人负责起居,哪里需要你一个太监去伺候?”
“你给朕听好,你现在的任务,比跟着朕端茶倒水要重要一万倍。”
朱敛指着王承恩的鼻子,一字一顿地说道。
“朕要给你掌管司礼监的绝对权力。你就是朕留在京城的影子。”
“韩爌为首的那帮内阁大臣,肯定会趁朕不在,变着法子发一些试探底线的票拟,想要重新把持朝堂的局势。”
“你要做的,就是统筹司礼监,给朕死死地钉在内廷。”
“凡是有违朕意的,凡是想给那些贪官脱罪的折子,一律给朕驳回去。你就是用司礼监的红批,也要把内阁那帮人给朕牵制得死死的。”
王承恩浑身一震,眼泪还挂在脸上,眼神却已经变得无比坚定。
他知道,皇帝这是把身家性命都托付给了他。
“老奴……老奴遵旨。老奴就算拼了这条老命,也绝不让内阁那帮老狐狸越雷池一步。”
“你也不用觉得孤立无援。”
朱敛冷哼了一声。
“朕已经让孙承宗入阁了。这老头子虽然也是文官,但他跟东林党那帮只会耍嘴皮子的废物不一样,他是真正有骨气、知兵事的纯臣。”
“有孙承宗在朝堂上压阵,他自然会牵制住那帮文官集团,不会让司礼监独自在前头顶着。”
“一文一阉,你们一外一内,给朕把这京城的朝局,稳成一块铁板。”
“奴婢明白。”
王承恩重重地叩首。
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