楚天骄脚步一顿。
有风从东边来，裹着血腥气和焦臭味，再次把那道微弱的声音断断续续地送进他耳中。
“……救命……有人吗……”
巴拉塔趴在他肩头低声说，“总督大人，这声音……不太对。”
楚天骄当然听出来了。
是蛇人的声音。
可一个蛇人，怎么会出现在蜥蜴人腹地的核心区域？
而且听那声音的虚弱程度，像是受了重伤……难道是从学术塔里逃出来的？
楚天骄几乎没有犹豫，身形一晃，向着声音传来的方向掠去。
声音源头在一片低矮的灌木丛后方的乱石堆里。
确实是一个蛇人。
准确地说，是一个几乎不成人形的蛇人。
她的下半身是蛇躯，原本应该覆盖着整齐鳞片的尾巴如今伤痕累累，大片鳞片脱落，露出下面粉红色的嫩肉，有些伤口已经化脓，散发着腐臭的气味。
上半身勉强保持着人形，但双臂被利器斩断过，只剩下两截光秃秃的上臂，伤口处裹着脏兮兮的绷带，渗出的血已经变成了黑色。
她的左眼眼眶空洞洞的，右眼半睁半闭，浑浊的瞳孔茫然地望着天空。
她的身上还有一个细节。
她的脖子上，套着一个金属环。
那金属环做工精细，表面刻着密密麻麻的炼金回路，回路中流转着暗红色的微光，像是活物一样缓缓脉动。
这是控制装置，而且是比楚天骄在风暴塔时见过的那些装置还要精细。
蛇人似乎感应到了什么，残缺的身体微微颤抖了一下，右眼艰难地转动，试图寻找声音的来源。
“谁……谁在那里？”
她的声音沙哑得几乎听不清，其中充满恐惧，充满那种被反复伤害、反复摧残之后，连求救都不敢大声的、卑微到尘埃里的恐惧。
楚天骄从阴影中走出来。
蛇人的右眼骤然睁大，残破的身体拼命向后缩，尾巴在地上拖出一道血痕。
“人类……人类？！”她的声音陡然拔高，“不……不要……不要抓我回去……求求你们……不要抓我回去……”
她语无伦次地哀求着，残躯在地上瑟瑟发抖。
巴拉塔从楚天骄肩头飘起来，小脸上满是震惊，“她……她被吓成这样？”
楚天骄蹲下身，视线和蛇人平齐。
他平静的说，“我不是来抓你的，我是人类联邦的人。”
蛇人停止了颤抖，右眼中闪过一丝茫然。
确实，这人身上没有白袍。
“人类……联邦？”她喃喃重复了一遍。
“对，”楚天骄说，“你应该听说过吧。”
蛇人点了点头，右眼里突然涌出泪水。
“我叫白鳞……我是……我是银鳞部落的战士……”
她说到这里，忽然哽咽得说不出话。
楚天骄没有催促，只是安静地等着。
过了好一会儿，白鳞才平复了一些，断断续续地说下去。
“三个月前……在黑河谷地……部落被绿皮袭击了……它们抓了我们……”
她说到这里，又开始发抖，“那些绿皮……把我们抓起来……捆住手脚……然后……然后送到这里来……”
楚天骄略作沉吟，黑河谷地位于阿斯塔德地区和大沃克荒原的交界上，南连终极大裂谷，蛇人拿下过这个要地，但是不久前又被蜥蜴人反推了，现在双方都在那里僵持。
他问，“它们抓你们到学术塔是为了什么？”
白鳞的身体猛地一僵，“你……你知道学术塔？”
“我就是为它来的，”楚天骄说，“我想知道里面在做什么。”
白鳞沉默片刻，似乎不忍回忆，但最终，还是开口，“那里面……是地狱。”
……
楚天骄在乱石堆中找到一块相对平整的地方，把白鳞残破的身体挪了过去。
巴拉塔从附近的灌木丛里找到一些干净的苔藓，铺在地上当垫子。
白鳞躺下来，右眼望着灰蒙蒙的天空，呼吸渐渐平稳了一些。
“你脖子上的环，”楚天骄说，“是控制用的？”
白鳞下意识地抬起光秃秃的上臂，想要去摸那个金属环，但手臂已经不存在了。
她苦笑了一下，“对，这是赫金环，用来控制我们的行动……只要它们按下手中的控制按钮，这个环就会……爆炸。”
巴拉塔飘到白鳞脖子旁边，小脸凑近那个金属环，仔细端详了一会儿。
“这个回路的设计……”她嘀咕着，“不像是亚种人的手法，太精密了，太……”
她忽然住了嘴，小脸上闪过一丝困惑。
“太什么？”楚天骄问。
巴拉塔犹豫了一下，“太像……太像人类的技术了。”
楚天骄目光一凝，虽然早有此心里准备，但是真的听到人类和蜥蜴人在合作时，还忍不住愤怒。
“你确定？”
“我不确定，”巴拉塔摇头，“只是感觉，相似，但又不完全一样。”
楚天骄眉头微皱，难道是蜥蜴人仿造的？
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