核验一过，县学的气氛就变了。
不讲闲话，不问家事，进门第一句……做题。
训导先生把一叠纸往案上一拍：“童试前十日，改课。上午抄经句，下午做帖括，晚课交一页。谁拖，谁自己担。”
底下童生一片吸气声。
吴启小声哀嚎：“晚课还要一页？我手要断。”
石敬文瞥他：“断了也得写，断了去考场更丢人。”
训导先生耳朵尖：“吴启，嫌多？”
吴启立刻站直：“不嫌！学生最爱写字！”
训导先生冷笑：“爱写就写得像样。今天先来一套……限时。”
他抬手一指香案旁那支线香：“一炷香，三道题。写不完不许交空白，写得乱也不许涂抹成一团。”
一炷香。
堂里瞬间安静，连翻纸声都轻。
书吏把题纸发下去，顺手在林昭桌角停了一下：“你的位置别乱动。你一动，别人就学你动。”
林昭只点头。
题纸展开。
三道都是常见路数：释字、断句、对仗补缺。
不难，难在快，难在稳。
线香一点，烟丝直直往上。
训导先生坐回去，眼神却一直在前排游。
林昭不抬头，先把题干扫一遍，手腕压住纸角，第一笔落下去就不收。
旁边石敬文写得也快，笔走得硬。
吴启那边“咔嚓”一声，像是把笔杆捏裂了，赶紧换一支，又想抬头看别人，被训导先生一声喝住：“眼睛在你纸上！”
吴启吓得缩回去，嘴里默默念断句，念着念着又卡壳，急得脸发红。
线香烧到一半，训导先生起身，绕到前排。
他先看石敬文，再看林昭。
看完不点评，只轻轻敲了一下林昭的桌沿：“字别越写越紧。”
林昭笔尖顿了一下，立刻把力道松开半分，笔画仍旧稳，但不再像刻出来那样死齐。
训导先生没再说话，继续往后走。
线香快尽时，堂里开始出现急促的呼吸声。
有人写到最后一题，急着补，字形就开始飘。
有人想涂改，墨一抹开，纸上糊成一片。
训导先生直接把那张纸拎起来：“重写。今天晚课多加半页。”
那童生脸都白了。
线香一灭。
训导先生敲案：“停笔。交卷。”
书吏挨个收，收一张就翻一眼，翻到乱的当场退回去：“回去重写，明日一早补。”
轮到吴启，他交上去的纸边角全是汗印，字歪歪扭扭。
书吏皱眉：“你这字像被鸡啄。”
吴启硬着头皮：“学生……写得快了点。”
书吏面无表情：“快不是理由。考场上你写成这样，监考先盯你。”
吴启差点哭：“那我怎么办啊……”
石敬文在旁边压着嗓子骂：“怎么办？回去练手。别问。”
吴启把眼泪憋回去，点头如捣蒜。
林昭的卷子收走时，书吏翻到第二题，停了停，没说话，直接夹进册子里。
这反而更让人心里发毛。
训导先生收完卷，才开口：“你们现在最缺的不是背，是手。题你会，手不听话，一样完。”
“从今天起，每人每日两炷香：一炷香抄，一炷香做。做不完就少睡。少睡也得做完。”
堂里一片哀声。
训导先生不理，继续：“另……座次在前排的，尤其别出岔子。你一岔子，别人就会说县学教得不行。”
这句话落下，许多目光又不自觉往林昭那边飘。
林昭没抬头，只把笔洗了，把砚台盖上。
……
下学后，石敬文拦住他：“你刚才第二题，断句先写标记？”
“嗯。”林昭道，“先划，再写，省得回头改。”
石敬文点头：“考场上改字最要命。”
吴启凑过来，抱着一叠纸：“我能不能跟你们一起练？我一个人写着就发慌。”
石敬文皱眉：“你别拖……”
林昭打断：“可以。”
吴启眼睛一下亮了：“真的？我回去把我那张桌搬过来！”
石敬文冷声：“你搬桌就算了，搬嘴过来就行，别吵。”
吴启立刻把嘴一捂：“我不吵！我就写！我发誓！”
……
晚上，新屋里灯火不亮，够照纸面就行。
郑玉禾把热水放下，没问县学发生了什么，只问一句：“写几张了？”
林昭：“两张。”
郑玉禾点头：“再写一张就歇。手要稳，别熬到发抖。”
林盛蹲在门口削竹片，削得很慢，削出一截平整的竹条：“这根给你当镇纸，压着不跑。”
林昭接过来：“谢谢爹。”
他把竹条压在纸角，继续写。
吴启抱着纸挤进来时，脸上还挂着白天的紧张，一坐下就开始磨墨，磨得太用力，墨汁差点溅出来。
郑玉禾抬眼：“轻点。你要把我桌弄黑？”
吴启吓得立刻放轻：“婶子我轻！我轻！”
石敬文最后一个到，进门不说话，先把自己的题纸摊开。
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