……
入城的队伍走得慢。
马车在城门口停了好一会儿，前头有人被盘问路引，也有人被拦下查行囊。城门高阔，守卒的声音在石壁间来回反弹，听着就比乡里严肃得多。
同行的几人下意识收敛了声量。
有人低声嘀咕：“以前进城，可没这么细。”
另一人立刻接话：“这几年不一样了。”
话说到这里，几个人都没再往下说，却都下意识看向林昭。
林昭没接话，只安静站在一旁。
这种时候，少说一句，比多说十句都有用。
等轮到他们，盘问不过几句，便放了行。可那守卒临走前，却多看了林昭一眼，像是想记住这张脸。
城门一过，气氛立刻变了。
街道宽阔，人声杂沓，铺子灯火未歇，叫卖声此起彼伏。对乡里人来说，这种热闹带着压迫感，脚步都会不自觉放慢。
“府城就是这样。”
有人试图用轻松的语气缓和气氛，“看着热闹，其实……不好混。”
林昭点了点头：“所以才要先找地方落脚。”
几人商量着住处，很快分了方向。
有人去投亲，有人去客栈，也有人打算先去书院外头转转，探探消息。
分开前，有人犹豫了一下，还是开口：“林昭，你住哪？”
“书院外院那边，有安排。”林昭如实道。
这话一出，几人神色都变了变。
不是嫉妒，更像是认命。
“那……以后书院见。”
语气里，已经带上了几分距离。
林昭应了一声，看着他们离开。
他没有多想。
从进城这一刻起，人与人之间的差别，就会被不断放大。现在这样，反倒是最自然的分开。
书院外院在城西，不算偏，却安静。
林昭到时，天色已经完全暗了下来。外院的门未关，灯火从廊下透出来，映得石阶发亮。
门房看了他的信，态度立刻不同。
“林昭？”
那人确认了一遍名字，语气客气，“住处早就备好了，这边请。”
院中不算热闹，却能听见隐约的读书声。
林昭被带到一处小院，屋子不大，却干净整齐。
“明日辰时，有外院讲学。”
门房交代得简洁，“不强制，但第一次，最好到。”
林昭点头：“明白。”
门房走后，院子里重新安静下来。
林昭放下书箱，没有立刻整理，而是走到廊下站了一会儿。
夜风带着城里的气息，和乡下完全不同。
这里，没有人认识他是谁的儿子，也没有人关心他从哪里来。
有的，只是名字。
而名字背后，是别人随时准备掂量的分量。
第二天，外院果然坐满了人。
林昭进门时，已经有不少人到了。有人低头翻书，有人三三两两低声交谈，目光却时不时往门口瞟。
等他坐定，议论声明显低了一瞬。
“他就是那个……”
话没说完，却足够让人听懂。
讲学的先生进来时，扫了一眼众人，没有寒暄，直接开口。
内容不算深，却处处留着余地。
有人听得认真，有人却明显心不在焉，像是在等什么。
讲到一半，先生忽然停下。
“有件事，先说一声。”
他目光平静，“外院之中，不论来路，只看表现。”
这话，说得不轻不重，却让不少人坐直了身子。
“你们之中，有人已经在榜上露过面，也有人只是刚进城。”
先生顿了顿，“在这里，这两者，没有区别。”
这句话一出，林昭明显感觉到，周围的目光重新聚拢了一次。
有人松了口气，也有人皱眉。
讲学结束后，人群散去，却有几道身影没有立刻离开。
“林昭？”
声音不高，却直接。
林昭转头，看见一个衣着整齐的年轻人，神情克制，眼神却很亮。
“在下周延。”
那人拱手，“久闻其名。”
这话，说得客气，却带着打量。
“过誉。”林昭回礼。
周延笑了笑：“不是过誉。能让外院提前留位置的，不多。”
他顿了顿，忽然压低声音：“不过，这里头，也不是人人都服。”
林昭看着他，没有否认。
周延见状，反而多了几分兴趣：“你不担心？”
“担心，也不会少一个对手。”林昭语气平稳。
周延一愣，随即笑了：“果然。”
两人并肩走出院门，没有再多说一句。
可这一幕，被不少人看在眼里。
有人暗暗记下了名字，有人已经开始重新估量。
林昭很清楚，从踏进这座城开始，他就不可能再安安静静地读书。
……
外院的日子，并没有表面看上去那么清静。
林昭在书院住下不过几日，名字已经被人反复提起。不是因为他张扬，恰恰相反，是因为他太安静了。
安静到有些不合群。
旁人下学后，或结伴去茶肆，或互相探问来路家世，总要把关系一点点铺开。林昭却常常独来独往，讲学一散，便回院中读书，偶尔去藏书阁，也只是借书、抄书，从不多停。
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