这消息一出，士子圈直接炸了。
许子淮冲进来时连门槛都差点绊倒：“你看见没有？！策问会！这不是常规流程，是临时加的！”
林昭正在磨墨，闻言只抬眼看他一瞬：“谁提的？”
“听说是御前有人点名，说这届乡试第一太过锋芒，要当众策问。”
赵重山沉声：“当众策问？那不是摆明了要试她？”
许子淮脸色难看：“这根本就是第二场科举，还是明着挑刺的那种。”
林昭放下墨锭，语气平稳：“好事。”
“好事？！”
“他们不服，才要加试。”林昭淡淡道，“若真压得住我，何必再问？”
赵重山看她：“你知道这意味着什么吗？满朝目光都会落在你身上。”
“正好。”
许子淮盯着她：“你是不是有点太冷静了？”
林昭轻轻一笑：“慌有什么用？不如准备。”
“准备？他们若故意刁难——”
“那就让他们刁难得体面一点。”
三日后，太学正殿。
殿内席位分列，礼部尚书居中而坐，左右是几位翰林学士。
顾承谦、陆衡皆在席中。
林昭入殿时，没有刻意张扬，却依旧成为视线中心。
礼部尚书看她一眼，语气听不出喜怒：“林昭？”
“学生在。”
“坊间议论颇多，你可知？”
“知。”
“可惧？”
林昭抬眸，目光清亮：“若惧，今日便不会来。”
殿内有人低笑。
礼部尚书点头：“好。第一问——边疆军费连年吃紧，朝廷该削何处以补？”
一上来就是难题。
许多人神色微变。
这不是书上标准答案，这是要你站队。
林昭略一沉吟：“学生以为，不削军。”
殿内瞬间有几人皱眉。
“哦？”尚书抬眼，“国库空虚，不削军，从何补？”
“削冗官，清虚职。”林昭语气平稳，“军费是命脉，冗官是负担。前者护疆土，后者耗粮饷。”
有人冷声道：“你可知朝中多少人出自世家？冗官多半与世家有关。”
林昭看向说话之人：“若真为国家计，何分出身？”
顾承谦眸光微深。
陆衡唇角轻轻一勾。
礼部尚书没有表态，继续问：“第二问——若寒门士子入仕，如何防其因贫起贪？”
这话明显冲她来的。
殿内气氛紧了几分。
林昭不急：“贫不等于贪。”
“可贫者更易受诱。”
“富者亦有贪者。”林昭语气不变，“防贪不在出身，在制度。”
她顿了顿，继续道：“设监察，定轮调，公开账目。若制度严明，寒门与世家皆在其内。”
翰林中有人轻声道：“说得轻巧，制度谁来定？”
林昭目光一转：“在座诸位。”
一句话，把问题抛回去。
殿内一瞬安静。
礼部尚书盯着她，忽然道：“第三问——若世家联手排挤寒门，你当如何？”
许子淮在殿外听得手心冒汗。
这是逼她表态。
林昭却几乎没有停顿。
“那便让他们联。”
“联了你如何？”
“联而不齐，便是破绽。”林昭语气清晰，“世家利益不同，联手只在短期。学生只需站稳，不急于争。”
陆衡轻声道：“若他们齐呢？”
林昭看向他：“那便更好。”
“好在何处？”
“齐则显形。”她语气平稳却锋利，“朝廷需要平衡。若一方过盛，必有另一方被扶持。”
殿内有人轻吸一口气。
她这话，说得太直。
礼部尚书盯着她良久，忽然笑了。
“好一个‘齐则显形’。”
他环视众人：“诸位可还有问？”
一位老翰林缓缓开口：“我问最后一题。若有一日，你手握实权，可会报今日之仇？”
这问题更狠。
报不报，都是坑。
林昭沉默一瞬。
然后，她笑了。
“学生记性好。”
殿内几人神色一变。
“但学生更记得——权力不是用来泄愤的。”
她目光扫过全场：“今日刁难，是试；明日合作，是局。若因私怨误大事，那才是真输。”
老翰林盯着她，忽然拍案大笑。
“好！”
礼部尚书缓缓点头：“够了。”
他站起身，当众宣布——
“林昭，入内阁备选名册。”
殿外瞬间哗然。
顾承谦站起身，朝她拱手：“恭喜。”
陆衡也起身，语气低沉：“这一步，你走得很稳。”
林昭回礼：“承让。”
……
殿外。
许子淮几乎要跳起来：“你听见没有？备选名册！这一步跨过去，你就真进权力圈了！”
赵重山却低声道：“进了，就更危险。”
林昭抬头看向太学殿顶，风掠过衣角。
“危险才有位置。”
许子淮压低声音：“你现在算什么？寒门领头人？”
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