下午的参观议程结束后，堂宁又处理了些事情，等到较晚才从书房离开。
夜风带着沙漠特有的干燥气息吹过来，拐过一个弯，一只手突然伸出来。
力道极大，一把将她拽了过去，整个人被按进树后那片浓重的阴影里。
“阿宁……”
堂宁神经瞬间炸了。靠，南嘉木。
她连想都没想，抬腿直接往上顶，膝盖招呼的位置又准又狠。炼气这么多天不是白炼的，这一下力气比从前大了不止一倍。
南嘉木“啊”的一声惨叫，双手瞬间从她身上弹开，捂住裤裆弯成了虾米。
堂宁挣开他，往外退了两步，伊桑·霍尔的声音在意识海里响起：【领主，是否需要帮助？】
堂宁一愣：【你怎么知道我被南嘉木堵了？】
【我时刻在关注领主的动向。】
堂宁挑了下眉。这话本身挺动人的，怎么被他说出来就跟汇报实验数据一样，连个语气起伏都没有。
【不用。】她在心里回他。这里毕竟是领主府，真出了事她喊一声，几秒钟就有人冲过来。
“阿宁，是我。”南嘉木缓过来了，从阴影里直起身子。
昏暗的灯光透过树叶筛下来，斑斑点点落在他脸上，他摆出一副痛心疾首的表情，“阿宁，这三个多月我不是故意不联系你。是我家族不让我联系你，他们还背着我给你写绝交信——我也是才知道的。”
他往前靠近了半步，浑身散发着那股熟悉的馨香，在夜风里往外飘。他站立的姿势显然是精心调过的，肩打开，腰收紧，礼服敞开的弧度都恰到好处，像只在暗处开了屏的孔雀。
“我也并不喜欢大公主，都是我的家族逼我的。我父亲以死相逼，我母亲更是吵着要把我赶出家门。全部都是因为你被贬了，他们看你继承帝位无望，就逼我另择良木——”
他声音软下来，带了点委屈，“我也是受害者。”
堂宁听得想笑。这么说，还全怪她了？
南嘉木长长叹了口气，解开礼服的扣子，一副要掏心掏肺的样子：“我一直都没有妥协。四个月前，我被逼得没办法了，想自杀。我已经跳进水里了，是大公主刚好路过，把我救起来的。她是为了保全我——为了你保全我——才答应联姻。”
堂宁转身就走。
南嘉木一把拽住她的手腕，攥得死紧。堂宁猛地甩开，退后一步：“你不怕被人看见？姐夫？”
他眼神真挚得要命，“我在大公主眼里，只是妹夫。我们一直相敬如宾。”
堂宁胃里翻了一下。她加快脚步往自己房间的方向走，只想赶紧摆脱这个人。
南嘉木理所当然地跟了上来，脚步轻快而笃定，好像他本就该走在她身边：“这克泪沙漠真的太干了，太燥了。但我一直都想来。我不怕吃苦，我愿意陪你吃苦。你知道的，过去这一年，是我的家族一直在阻止我靠近你。”
堂宁当然知道。过去一年里，每次原主说想他、想见他，他用的都是这个理由。
而原主自己不能随意离开克泪沙漠，否则会立刻触发帝都警报。若非如此，那个傻姑娘怕是早就跑去跟南嘉木私奔了。
堂宁越走越快，南嘉木索性小跑几步绕到她前面，倒着走，一边走一边看着她的眼睛说：“阿宁，这三个月是我的问题。我知道你肯定很想我——现在给我机会补偿，好不好？你要打我、骂我，我都受着。”
堂宁只觉得耳边有一只苍蝇在嗡嗡。
迎面走来几个仆人，抬眼看见堂宁和南嘉木走在一起，吓得赶紧低下头，几乎是贴着墙根溜走的。
堂宁觉得丢脸。
南嘉木却得意洋洋——克国能把地位最高的两个女人同时玩弄于股掌之间的，也只有他了。
堂宁踏上水上桥，一抬眼就看见了萧晋豪正守在门口。他站得笔直，像一尊钉在那里的雕塑。
她几乎是喊出来的：“萧晋豪！”
萧晋豪闻声看过来，目光越过她，落在她旁边紧追不舍的南嘉木身上。下一秒，他直接拔刀，朝这边奔了过来。
堂宁提起裙子就朝他跑过去。
于是伊桑·霍尔在屏幕前看见，萧晋豪和堂宁在桥上一左一右急切地奔向对方——不知道的，还以为是一对热恋的情侣在双向奔赴。
与此同时，他感觉到背后有一道能刺穿人的目光。
玉甜白站在后面，盯着屏幕。
他是来观察堂天越情况的——堂天越住的小院里装满了微型摄像头，密密麻麻，全是伊桑·霍尔亲手装的，市面上任何检测仪器都扫不出来。
这才是把颜辞那帮人关起来的真正原因，为了不让他们打扰安装。
但玉甜白没想到，一来就看到这么劲爆的场面。
桥上，两人在中间会合。萧晋豪正要越过堂宁去解决南嘉木，擦肩的一瞬间，堂宁伸出手，一把抱住了他。
萧晋豪怕把她带摔了，硬生生刹住脚步。
他刚要开口问怎么处理南嘉木，堂宁突然踮起脚，勾住他的脖子，直接吻了上来。
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