沈知意抢过去看，脸色瞬间苍白：“三个月……南海—马六甲……五月二十日出发……”
她抬头，眼里已有泪光，“今天六月五号，五天后就走？周叙白，你连商量都不跟我商量？！”
“商量了你不会同意。”
“所以你就先斩后奏？！”沈知意将船票摔在地上，“你答应过不丢下我！在海岛，在教堂，在香港，你说过多少次‘我们一起’？！”
“我答应过让你活着！”周叙白第一次提高声音，“你看看你自己——颈上瘀斑还没退，昨天又咳血，晚上烧到三十九度！进口药一瓶八十，我们只剩二十块钱，连明天吃饭都成问题！我不去，你怎么办？等死吗？！”
沈知意怔住，眼泪滚落。
周叙白深吸口气，弯腰捡起船票，声音低下来：
“霍景良预付了一千五，我买药花了二百四，还剩一千二百六。这些钱够你在香港租房、买药、生活三个月。
九姑娘答应照顾你，她懂医术，能帮你调理。等我回来，霍景良会再付一笔奖金，够你一年的药费。
到时候我们去找更好的医生，治好肺病，然后……然后我带你回海岛，或者去任何你想去的地方。”
他说得很慢，每个字都像在撕扯什么。
沈知意摇头，拼命摇头：“我不要钱，我要你留下……周叙白，我们可以想别的办法，我可以去找工作，我去裁缝店求陈老板，我去茶餐厅洗碗……”
“你现在的身体，哪家店会要你？”周叙白苦笑，“知意，现实点。我们在香港举目无亲，吴启明的人到处找我们，连躲藏的地方都快没了。霍景良这条路，是眼下唯一能同时解决钱和安全问题的选择。”
“那你呢？”沈知意抓住他手臂，“海上三个月，你的腿怎么办？遇到风浪怎么办？霍景良为什么要你？真的只是气象顾问？周叙白，你别骗我，你母亲留下的秘密是不是……”
“别问。”周叙白打断她，抬手擦她的泪，“有些事知道越多越危险。你只要记住——等我三个月。三个月后，我一定回来。”
沈知意看着他，看着这个为她瘸了一条腿、为她签下卖身契般的合同、为她甘愿冒险出海的男子。
他曾是海岛最骄傲的知青，会写诗，会看星星，会指着仙女座说“你比它亮”。如今他拄着拐杖，眼里有她从未见过的疲惫和决绝。
她忽然松开手，后退两步。
“好。”她说，声音冷下来，“你去。但我告诉你周叙白——如果你三个月后没回来，我不会等你。我会自己想办法活下去，活得好好的，然后把你忘了。”
这话说得狠，但周叙白听出了里面的颤抖。
他伸手想抱她，被她推开。
“别碰我。”沈知意转身面朝墙壁，“你走吧，我想一个人待着。”
周叙白站了一会儿，最终将钱和药放在桌上，轻声说：“钱和药在这儿。我晚上回来。”
门关上那一刻，沈知意顺着墙壁滑坐在地，捂住嘴压抑哭声。
周叙白没走远，就在重庆大厦外的糖水铺坐着。他要了一碗绿豆汤，却一口没喝，只是看着街对面九姑娘住的旧楼窗口。
傍晚时分，他看见沈知意出了大厦，朝九姑娘家走去。
他想起身跟上，又停住——让她去吧，有些话，女人之间更好说。
九姑娘家里药香弥漫。老太太正在煎药，见沈知意红肿着眼进来，也不惊讶，示意她坐下。
“吵了？”
沈知意点头，把周叙白要出海的事说了。
九姑娘听完，沉默地搅动药罐，良久才开口：“你男人是对的。”
沈知意猛地抬头。
“但你也对。”九姑娘补充，舀了一碗药递给她，“喝了吧，解毒的。你身上这毒，再拖下去伤及心脉，神仙难救。”
沈知意接过药碗，热气熏着眼：“九姑，我不想让他去……海上太危险，他的腿……”
“危险？”九姑娘笑了，笑容沧桑，“这世上哪有不危险的路？留在香港，吴启明会找上门；回大陆，林家案未结，林国栋还在潜逃；去别处，你们没钱没身份。相比之下，跟霍景良的船出海，至少明面上有条活路。”
“可是……”
“可是你怕他回不来？”九姑娘直视她，“沈姑娘，我年轻时也像你一样，总觉得两个人必须时时刻刻在一起才算安心。后来我丈夫上了太平轮，说去台湾接一笔生意，三个月就回。我等他，等了二十七年。”
沈知意怔住。
“他死在海难里，连尸骨都没找到。”九姑娘声音平静，眼里却有什么在闪烁，“但如果重来一次，我还会让他去。
因为那是他当时唯一能养活我们的路。女人啊，有时候得学会区分‘不想分开’和‘不能分开’——前者是情感，后者是现实。现实面前，情感得让步。”
沈知意低头喝药，苦味从舌尖蔓延到心底。
“可是九姑，我不甘心……凭什么总是他在牺牲？在海岛，他为我跳礁石滩；在省城，他为我签离婚书；在香港，他为我卖命出海……我呢？我除了拖累他，还能做什么？”
九姑娘放下药勺，认真看她：“谁说你只能拖累他？沈姑娘，你读过书，识得字，在海岛能教书，在香港能做工。你男人为你做的，是他的选择；你能为他做的，也可以是你的选择。”
“比如？”
“比如——”九姑娘压低声音，“他出海，你可以跟去。”
沈知意愣住。
“霍景良的船缺厨娘，这事我知道。”九姑娘说，“你若是主动去应征，他未必不收。一来船上多个自己人，周先生的安全多份保障；二来你能照顾他腿伤，监督他按时换药；三来……”
她顿了顿，“你不是一直想知道周家母亲留下的秘密吗？跟去海上，或许能亲眼看见。”
沈知意心跳加速：“可我的肺病……”
“海上的空气，说不定比香港这污浊潮湿的环境对你更好。”
九姑娘拍拍她手背，“当然，这得你自己决定。我只是告诉你——女人不是只能等。
等是最苦的，等的时候你会胡思乱想，会把每个坏可能都想一遍，会把自己逼疯。与其等，不如并肩。”
沈知意握紧药碗，指节发白。
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