澄怀堂外，月色被薄云过滤，洒下一地清冷如霜的银辉。嵇青并未走远，只是信步来到了赋府一处相对僻静的偏院。这里有一座小巧的石桥横跨在引流活水的池塘上，池中莲叶初展，在月光下泛着幽光。
院墙外，属于帝都寻常百姓的夜生活并未因尚书府的盛宴而改变——隐约飘来柴火燃烧的焦香、母亲呼唤孩童归家的悠长尾音、还有不知哪家少年郎不成调的笛声……这些鲜活、粗糙、带着烟火气的声响，比宫中那永远秩序井然、步步惊心的死寂，更让她心头发颤，生出几分不真实的向往。
嵇青倚在石桥栏杆上，怔怔地听着，清冷的脸上不自觉浮起一丝极淡的、近乎恍惚的笑意。
宴厅里那些虚与委蛇的应酬、探究打量的目光，实在令她感到疲惫与不耐。她虽顶着魏恩义女的名头，但本质上仍是东厂的耳目与工具。此行名为贺喜，实则亦有观察赋启、探查赋府乃至京城动向之责。这种角色，让她在热闹中倍感孤立。
正神游天外之际，身后池塘边的假山石旁，猝然传来一声极轻微的“咔嚓”！
嵇青瞬间警醒，眸中迷离之色尽去，锐利如电。她未立刻回头，而是借着石桥栏杆的掩护，身形微侧，右手已悄无声息地按在了腰间弯月匕首的柄上。
就在这时，一股带着幽兰淡香的微凉气息自身后极近处袭来！一只修长有力的手，以快得不可思议的速度，抢先一步，轻柔却牢固地覆上了她的口唇，将她可能发出的惊呼尽数堵回！
电光石火间，嵇青浑身寒毛倒竖，脊背骤然僵硬。她没有丝毫犹豫，左肘猛地向后击出，直捣身后之人的胸腹要害，同时右腕一翻，弯月匕首已然出鞘，在月光下划出一道冷冽的银弧，不带风声，却精准无比地反手勾向身后之人的脖颈，意欲将对方制住！
这一连串动作快如鬼魅，狠辣果决，正是东厂秘传的擒拿刺杀之术。然而，预想中肘击命中肉体的闷响与匕首割裂肌肤的触感并未传来。那“偷袭者”非但没有闪避或格挡，反而顺着她肘击的力道，以一种奇异如流水般的方式微微侧身，将大部分力道悄然卸去。同时，一个低沉温润、带着些许慵懒沙哑笑意的声音，紧贴着她的耳廓，轻轻响起：
“你是砍，还是不砍？”
那声音虽压低了，却清晰无比，语调轻柔，仿佛情人间的呢喃，与她紧贴的、隔着衣物也能感受到的肌理分明的胸膛形成了奇异的反差。
嵇青动作一滞，心中惊疑：这人声音……好生特别。温柔悦耳，却暗含力度，听不出一丝惊慌或恶意，甚至带着点玩味。更重要的是，对方能如此轻易贴近自己，且在自己全力出手的瞬间做出如此反应，身手绝对不在自己之下！
她蹙紧眉头，匕首锋刃仍虚贴着对方颈侧，借月光侧目瞥去。只见一缕如墨长发自对方肩头垂落，发尾几乎扫到她自己的手背。目光上移，映入眼帘的，是半张被月光勾勒得格外清晰的侧脸——肌肤如玉，下颌线条优美，再往上……是两片形状姣好、色泽绯红的嘴唇，此刻因笑意而微微上扬，离她的耳垂不过半寸之遥。
而她匕首的鞘尖，不知何时，竟勾住了对方玉冠下的一条缨带。
这姿势，这距离，嵇青心头一跳，一股说不清道不明的情绪涌上，竟让她不知如何是好。她倏然撤刃，脚下步伐如灵猫踏雪，轻盈迅捷地一转，瞬间脱离对方的钳制范围，拉开三步距离，匕首再次抬起，刀尖直指对方心口，声音刻意带上冷意：
“何方宵小，夜闯尚书府邸？报上名来！”
话虽如此，她的目光却忍不住再次扫过对方的面容。月光下，看得更清楚了些。来人一身月白色暗纹锦袍，身形高挑，墨发以玉冠束起，额前几缕散发随风轻拂。眉目英挺，眸光清亮，此刻正带着几分兴味打量着她，唇角那抹笑意未减，更添几分难以捉摸的气质。
那人慢条斯理地抬手，理了理方才因动作略显凌乱的襟口，动作优雅从容。他并未回答嵇青的问题，反而微微歪头，反问：
“这话，该我问姑娘才是——月黑风高，姑娘为何在我家后院，持此利刃，意图……行凶？”
他的庭院？！
嵇青瞳孔微缩，一个不可思议的念头闪过脑海。“你……你是赋府的人？”嵇青语气中的冷厉不由减弱了几分，带着迟疑，“赋尚书府上，除了大公子赋上，还有哪位公子……”
话未说完，她自己先顿住了。赋尚书确有一子一女，但传闻是个文采风流、醉心翰墨的年轻翰林，与眼前此人通身的英武锐气、方才那精妙的身手，实在相去甚远。而眼前之人，虽作男装，英气逼人，但方才贴近时那隐约的身形轮廓，以及过于精致优美的面部线条……
“赋止？”嵇青试探着吐出这个名字，眼中充满了惊讶与好奇。
对面的人——正是偷溜出府、又悄悄潜回，不想在后院撞见嵇青的赋止——闻言，脸上笑意加深，那双明亮的眼睛在月光下仿佛落入了星辰。她不再掩饰，拱手一揖，动作洒脱：
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