按照旨意，杨闵道的首级被装入石灰匣，传示九边。
木匣最先送到山海关。总兵官在关城下迎接，打开木匣时，手抖得厉害。那颗白发苍苍的头颅，双目微闭，面容平静，仿佛只是睡着了。关城上的守军默默看着，没有人说话，只有北风呼啸。
然后是大同、宣府、蓟州……每经一处，守军列队观看。有人唾骂，有人沉默，有人偷偷抹泪。
最后到了宁远。
木匣悬上角楼那日，关宁铁骑的将领们齐聚城头。总兵官背对着众人，望向城外——那里有他们亲手修筑的堡垒，有他们浴血奋战的战场。
“挂起来吧。”总兵官的声音沙哑。
木匣被悬在最高处，面向关外，仿佛还在眺望着后金的方向。
值守的老卒忽然走出队列，对着东北——当年努尔哈赤黄龙帐所在的位置——重重磕了三个响头。砖石冰冷，他的额头磕出了血。
没有人阻止他。
也没有人说话。
总兵官在敌楼里站了一整天，直到夜幕降临，星辰满天。他想起袁督师常说的话：“守辽土，保辽人，练辽兵。”如今，辽土还在，辽人还在，辽兵还在，可那个说这话的人，只剩下一颗头颅，悬在风中。
西市口的刑台三日后被拆除。
但奇怪的是，无论怎么冲洗，那几块作为刑台基础的青石板上，总留着暗红色的印迹。用碱水刷，用沙子磨，甚至凿去一层，不久后，血色又会隐隐浮现。
有人说，那是冤魂不散。
也有人说，那是忠魂不甘。
刽子手蔡家兄弟从此不再接凌迟的活。
蔡老三不久后失踪，有人说他去了辽东，投了军。蔡老二酗酒成性，三年后醉死在雪夜。只有蔡老大继续做着刽子手，但每执行一次斩决，他都要去京郊那座无名坟前，烧一炷香。
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