许平川的案子了结，消息传到王县丞耳中时，他正立在廊下，捏着谷粒，逗弄笼中那只画眉。
来报信的小厮压着嗓子，将许平川当街被人砸碎膝盖的事说了一遍。
王县丞指尖一顿，谷粒滚落在地，画眉啄了两下便不感兴趣的跳开了。
他转身回了书房，靠着椅背长长吐出一口浊气，那口气在胸腔里憋了有些日子了，自打姚通判缩头那日起，他便觉风向不对，如今许平川废了一条腿，倒像替他把悬着的心踩实了。
桌案上摊着几封信笺，王县丞目光扫过，眼底浮出一层后怕。
幸好当初没听许平川撺掇对程家人动手。
程怀安虽然只是营缮所不起眼的小芝麻官，可身后站着韩将军，韩将军身后如今又多了一尊楚王。
他王东升混到这把年纪，旁的出息没有，“审时度势”四个字却刻进了骨头缝里。
不该管的不管，不该沾的不沾，这才是仕途安稳的活法。
正想着，院门外急切的脚步声骤起。
他刚要起身，薛老爷已气喘吁吁的闯了进来，满脸煞白，显然是慌了神。
“王大人！求王大人救我！”
薛老爷进门便往地上跪，膝盖磕在青砖上发出“咚”的一声闷响。
往日里他见王县丞还端几分体面，今日却是什么都顾不上了。
王县丞见状，眉头微皱，走过去虚扶一把，嘴上客套着，“舅兄这是做什么？快起来，有话好好说。”
薛老爷的妹子是王县丞的填房，有这层关系，两人按说该亲近才对，可事实上，王县丞从未瞧得上这门亲，不过贪图商贾财帛罢了。
薛老爷也认得清身份，从不在他面前摆舅兄的谱，今日更是不能。
他拽着王县丞袖子不肯松手，浑浊的老眼里全是慌乱，语无伦次的道，“王大人，许平川废了！膝盖骨碎成了粉末……能不能走到西北都难说。
接下来该抄的抄、该罚的罚，我们薛家八成也要被清算……我、我当初可没少给许平川递银子！
这事若翻出来，薛家就彻底完了！”
他越说声音越抖，末了几乎带上哭腔。
王县丞将他按进椅中，亲手斟了盏茶递过去，嘴上说着安抚的话，心里已在盘算如何打发这人。
他坐回圈椅，慢条斯理的捋着胡须，“舅兄先莫慌，这事我都听说了。
但你也知道，姚通判那边缩了手，周县令又秉公办案，谁的面子都不卖。
这时候咱们这些人，最要紧的……”
他顿了顿，挑了个体面的说法，“便是安分守己，别往枪口上撞。”
薛老爷一听，茶盏差点没端住，脱口而出，“那我薛家怎么办？总不能坐等抄家吧！
王大人，你得给我指条明路啊！”
王县丞垂着眼，捻须不语。
见状，薛老爷心里直骂娘，张嘴问我要钱时你好我也好，求他办事却百般推诿，当真不是个东西！
良久，王县丞才叹了口气，身子前倾，声音压得极低，“舅兄，我听说许平川与你家长子走得极近。
两家银钱往来，明面上不清不楚，底下一查都是把柄。
这档口若要自保……”
他抬起眼皮看薛老爷一眼，那目光里带着几分深意，“想全身而退是不可能的，总得有人站出来扛。”
闻言，薛老爷的脸刷的白了。
他听懂了，王县丞是要他把薛金山推出去顶缸。
那可是他的嫡长子，从小捧在手心里养大的，虽没什么大本事，读书不成、经商不精，整日在外面花天酒地、结交狐朋狗友，可到底是长子，是薛家日后撑门面的人。
“这……这如何使得……”薛老爷嘴唇哆嗦，满眼痛苦，“金山他、他是我长子……”
王县丞轻轻摇头，语气不咸不淡，字字却往心窝里戳，“舅兄，我说句实在话，金山占着嫡长子的名头，可这些年做了什么，你比我清楚。
许平川如今废了，跟他有过来往的人，谁跑得掉？
金山平日里跟他称兄道弟，整个长山县谁不知道？
到时候衙门上门，光那些年送的银子、递的好处，就够把他拖进大牢蹲上三五载。”
见薛老爷还在挣扎，他又补了一句，“与其到时候连整个薛家都搭进去，不如现在断臂求生。
你若实在舍不得……就寻个由头送回老家去，对外只说是犯了家规逐出门墙。
家里把那些烂账往他头上一推，谁还能追着咬你不放？
你还有别的儿子呢，好好养着，薛家的香火富贵一样都断不了。”
薛老爷呆了半晌，眼眶通红，嘴唇开合几次，终究没再说出反对的话来。
起身告辞时，他脚步踉跄，出门踩空了台阶，被长随一把扶住才没栽倒。
当夜，薛家内宅后院传出一声惨嚎，隔着三重院子都听得见。
薛金山是被几个小厮从床上拖下来的，他还醉着酒，嘴里含含糊糊问“干什么”，两个小厮充耳不闻，一左一右将他按在条凳上。
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