从司家回来的第三天，流言就开始在城里的太太圈子里转了。
最先听说的是秦世英的一个牌搭子，出门前悄悄把秦世英拉到一边，欲言又止，最终还是没忍住，压着嗓子问了一句：听说苏家这回说的那个大姑娘，是打乡下接回来的？
秦世英心里一跳，挂上笑，说是有这么回事，左邻右舍有什么风声。
那牌搭子便摇了摇头，“不是什么好话。你自己多上点心吧。”
这话到底从哪儿冒出来的，秦世英没来得及细究，因为当天下午，更多的版本就已经传了好几圈——有说苏家大姑娘在乡下沾了一身土气、大字不识几个的；有说她手脚粗笨，上不得台面；最难听的一个版本是，她在乡下曾与某个村里的后生有过首尾，只是那事压下去了，没人捅破。
这话传进司家，是经了两道弯子的——先是司家交好的赵家太太在吃席时听了一耳朵，将信将疑，回来婉转跟林兰香提了提，说“听说苏家那位大姑娘，来历上头有些说头”，没把话说透，但神情已经说明了一切。
林兰香当时接话接得平，面上不显，散席后把管家媳妇叫过来问了几句，叫她出去打听打听。
管家媳妇第二天回来，带回来的消息有几分语焉不详，说是城里确实有人在传，但起头是谁，说不清楚。
林兰香没有立刻说什么，把人打发出去后，在房里坐了好一阵子。
她并不是全然相信这些话，但心里却落了个梗——苏家把这个姑娘放在乡下养了这么多年，接回来后，苏志全和秦世英待她的方式，她在那天见面时就看出了几分端倪。这家人里头，那个叫苏微微的养女，言行举止间有些微妙的东西。林兰香做了大半辈子的人，这点眼力还是有的。
只是有眼力是一回事，流言真假是另一回事。婚事已经定了，司家不是会随意出尔反尔的人家，但她心里的那根弦，还是不自觉地绷紧了。
苏云云这边，是从一件更小的事上先察觉出不对来的。
她托苏家的邻居家的一个小姑娘，帮她去街上买了两样东西，顺带带回来一封信——是苏老太那边托人捎来的，说清单已经誊好，过两日就叫人送过来，老太太自己也想来见见孙女婿。信写得端正，语气疼爱。
苏云云把信叠好收进衣兜，转身往屋里走，经过院门口时，听见门外两个妇人在低声议论，说的正是她——一个字没提她的名字，但句句不离“苏家接回来的那个”和“乡下”两个词。
苏云云脚步没停，耳朵支棱起来，把那段话听了个大概。
她没有出去对质，也没有立刻去找苏微微。她往回走，在廊下坐下来，把听到的那些话在脑子里过了一遍。
这些话的落脚点太一致了——乡下、粗笨、不清白——像是照着一个模子刻出来的。打她来苏家这些天，苏微微在外头的交际要比她多得多，苏家父母又半点不会替她们两姐妹里的她出头，这流言是从哪儿冒出来的，用脚趾头想也能猜个八九不离十。
但猜到是一回事，她现在没有一个字的实证。
而且更棘手的是，司家那边会怎么想——林兰香那样细心的人，这些话未必没传进她耳朵里。
苏云云坐在廊下，仔细想了想，最终起身，拿了一件外衫，叫人去说，她想去司家送一样东西，顺带拜见一下司夫人。
她带去的那样东西，是她在储物空间里翻出来的几样在这个年代极难得的草药，专门配了一副老方子。那方子她记得极清楚，是她前世在急诊轮转时，碰到一个老中医开给一个慢性关节痛的病人的，效果极稳。
她来司家的时候，正碰上司家的一个亲戚——司怀午的姑姑，已经七十多岁，在司家暂住，手关节积年的旧毛病，天阴下雨就疼得睡不着，吃了不少药，一直压不住根。
这事苏云云是在上次来司家时，从一个细节上看出来的——那位老太太倒茶的时候，右手中指关节处有一个极微小的、习惯性的避让动作，是长期疼痛留下来的护痛本能，不是专门留意的人注意不到。
林兰香见苏云云来，客气地把人让进了堂屋，叫人上茶。两人坐下来没说几句话，苏云云便不动声色地把带来的草药摆出来，说是自己从前在乡下跟过一个懂些草药的老人家，学了几味偏方，进城后还惦记着，她知道司家有位老太太腿脚关节不大好，想着这方子或许用得上，便配了拿来，若是老太太信得过，可以试试，若信不过，丢了也不打紧。
林兰香接过那几样草药，搭眼看了看，沉吟着没有立刻说话。
倒是司家那位老姑太太，原本坐在旁边不大言语，这会儿却开口问了一句，说她怎么看出来自己关节疼的。
苏云云如实答：那天您倒茶的时候，右手中指弯得浅了些，是习惯护着那个关节，这是长年疼痛留下来的动作。
老姑太太愣了片刻，转过头去，看了林兰香一眼，没有说话，但眼神变了。
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