车队离开第四连队后，在土路上颠簸了大半天，傍晚时分才抵达牧业站。牧业站比连队更偏远，四周是连绵的草场，零星散落着几座毡房和土坯房。那个提前来接应的女同志已经在站口等着，见到车队，迎上来说住处都安排好了，让他们先休息，明天一早再开始工作。
苏云云下车时，扫了一眼周围的地形。牧业站背靠一片缓坡，坡上有几棵枯树，再往远处，隐约能看见一排废弃的土房子，那个方向，和司景之前在地图上标出的旧仓储点位置重合。
当晚，牧业站的负责人来见他们，是个四十多岁的男同志，姓马，话不多，只是把站里的情况简单介绍了一遍。他说站里最近确实有几个牧民出现了皮肤问题，红疹、脱皮，用了常规药膏不见好转，怀疑是接触了什么不干净的东西。苏云云问能不能先看看病人，马站长说明天一早就带她去。
司景在一旁听着，没有插话，但苏云云注意到他的视线一直落在马站长身后那个年轻人身上。那人二十出头，站在门口，手里拿着一本册子，神情有些局促，见司景看过来，立刻低下头。
马站长走后，司景把那个细节告诉苏云云，说那人手里的册子，封面是师部物资调配科的制式封皮，但牧业站这种地方，按理说不该直接接触物资调配的内部文件。
苏云云把这个疑点记下来，没有多说。
第二天一早，马站长带着苏云云去看病人。病人是三个牧民，都是中年男性，手臂和小腿上有大片红疹，皮肤粗糙脱屑，看起来确实像是接触性皮炎。苏云云仔细检查了他们的患处，又问了发病时间和接触史，三个人的说法都很一致，说是半个月前去坡上那片废弃土房附近放牧时，碰到了一些长得奇怪的草，回来后就开始起疹子。
苏云云让他们把那种草的样子描述一遍，三个人说得含糊，只说叶子宽、有刺、闻起来有股怪味。她心里有了判断，这种症状更像是接触了某种化学物质，而不是普通植物过敏。
她给三个人开了外用药，嘱咐了注意事项，然后提出想去坡上那片废弃土房看看。马站长犹豫了一下，说那边已经荒废很久了，没什么好看的，而且路不好走。苏云云坚持要去，说既然病因可能和那边有关，就必须实地查看。马站长没再拒绝，只说下午安排人带她去。
中午，司景从站里的仓库回来，神情有些凝重。他把苏云云叫到一边，压低声音说，他在仓库里看到了一批标注为“待处理”的旧物资，其中有几个木箱，箱子上的编号，和司年之前捡到的那几张纸上的编号对得上。
苏云云心里一紧，问他有没有打开看。司景摇头，说箱子上了锁，而且仓库管理员一直在旁边盯着，他没找到机会。
下午，马站长安排了一个年轻牧民带苏云云去坡上。那人话更少，一路上只顾着赶路，苏云云问了几句，他都只是含糊应声。走了将近一个小时，终于到了那片废弃土房。土房只剩下残垣断壁，屋顶塌了大半，地上散落着一些破木板和生锈的铁皮。苏云云在周围转了一圈，没有看到什么特别的植物，倒是在一间土房的墙角，发现了几个半埋在土里的铁桶，桶身已经锈蚀严重，但还能看出上面印着的标识，是某种工业溶剂的标记。
她蹲下来，用树枝拨开铁桶周围的土，发现桶底有渗漏的痕迹，周围的土壤颜色发黑，和其他地方明显不同。她让那个年轻牧民帮忙把铁桶翻过来，牧民犹豫了一下，还是照做了。桶底有一行模糊的字，苏云云凑近看，勉强辨认出是一个旧编号，和司年捡到的那几张纸上的格式一模一样。
她站起来，看向远处的牧业站方向，脑子里的线索终于连成了一条完整的链条。旧仓储点、物资调拨记录、牧业站仓库里的待处理物资、以及这些被遗弃在荒地上的工业溶剂桶，这背后是一条隐秘的物资转移路线，而牧业站，很可能是这条路线的一个中转站。
回到牧业站时，天已经快黑了。苏云云刚进门，就看见院子里停着一辆吉普车，车旁站着几个穿制服的人，其中一个中年男人正和马站长说话。马站长看见苏云云回来，立刻迎上来，神情比早上热络了许多，说:“苏医生，省城来人了，专门来找你的。”
苏云云心里一沉，表面上却不动声色，问:“什么人?”
马站长笑着说:“是省城农科院和卫生厅的调研组，听说了你在各连队的事迹，特地来考察的。”
那个中年男人走过来，伸出手，自我介绍说他是农科院的副院长，姓孙，这次带队来师部做调研，听说苏云云在基层医疗和农业技术方面有不少创新，想当面了解一下情况。
苏云云和他握手，客气地应对，但心里已经警铃大作。调研组来得太巧了，她刚在牧业站发现了那些铁桶，省城的人就出现了，这个时间节点，绝不是巧合。
当晚，调研组在牧业站住下，孙副院长提出第二天想看看苏云云的工作记录和病例资料。苏云云答应了，回到住处后，她把这段时间整理的记录从头到尾检查了一遍，确保里面没有任何和灵泉水相关的内容，所有的治疗方案都能用常规医学解释。
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