苏晓棠拿过帆布将它从头到脚罩住，大手一挥：“任务完成，返程！”
一行人带着俘虏回到公寓，周教授早已带着团队在门口等候。瞧见帆布下不断扭动的身影，老太太双眼放光，激动得像是挖到绝世珍宝，立刻指挥人手将巨型丧尸抬进一楼实验室。
“是活体！完好的活体！”周教授语速飞快，难掩兴奋，“你们看它头部神经组织疯狂增生，病毒正在重塑它的大脑！倘若它能掌握完整语言，就说明病毒并非单纯操控躯体，而是在和宿主进行意识交互！”
一众研究员低头奋笔疾书，记录数据。
苏晓棠靠在实验室门边，淡淡开口：“周教授，它能写字，刚才在废墟上写了一个‘痛’字。”
周教授猛地转头。
此时巨型丧尸被固定在担架上，头部依旧罩着帆布，喉咙里发出低沉咕噜声。它再次伸出手指，在担架边缘慢慢划动，又一个字浮现：饿。
实验室里瞬间鸦雀无声。
走廊另一端传来蔡厨子慢悠悠的声音，带着几分调侃：“要是真能正常吃东西，我还真能给它盛碗土豆炖肉。”
苏晓棠揉了揉发胀的太阳穴，转身走出实验室。耳边还回荡着那丧尸哼哼唧唧的声响，又是痛又是饿，搞得跟受了委屈似的。
大厅里，公寓的租客们正围坐在一起吃早饭。顾小满看见她出来，立马举着筷子凑上来，一连串问题脱口而出：“抓到了吗？凶不凶？要不要我弹吉他安抚它情绪啊？”
苏晓棠二话不说，夹走他碗里最大的一块肉塞进嘴里，咀嚼完才笑道：“活的，还会写字。蔡师傅都说要给它做份病号饭。”
顾小满看着半空的饭碗，一脸无奈：“合着以后食堂还要专门给丧尸留位置？”
“说笑罢了，它待在实验室。”苏晓棠坐下端起粥碗，神色认真了几分，“不过你倒是提醒我了。周教授说，规则之力能压制病毒，长期被规则笼罩，它大概率能逐步恢复人类意识。真到那一步，它就不再是实验样本了。”
“那它算啥？”
“公寓租客。”
一小时后，周教授的初步检测报告贴在了实验室门口，红蓝笔标注的重点一目了然。
样本编号D-01，男性，年龄25至30岁，异变前疑似建筑工人。身高一米九二，体重、肌肉密度远超普通丧尸六倍。大脑边缘系统极度活跃，可通过文字简单交流。接触规则之力后，攻击性直接下降八成以上。
报告最后，是周教授手写的结论：D-01具备基础沟通能力与情绪感知，不属于纯粹丧尸，归类为半感染者。建议公寓收容观察，长期追踪行为变化。
苏晓棠看完报告，缓步走进实验室。
束缚带已经解开，巨型丧尸抱着膝盖蹲在墙角，头上依旧罩着帆布，既不逃跑也不伤人，安安静静的。听见脚步声，它动了动手指，在地面慢慢划出三个字：不咬人。
苏晓棠蹲下身，伸手取下了它头上的帆布。
肿胀的头颅暴露在空气中，眼窝里的红光微弱闪烁。一人一尸对视，时长刚好卡在三秒。
“你还记得自己的名字吗？”
它歪了歪僵硬的脑袋，思索片刻，指尖落地，一笔一划写出一个字：木。
“木？木头的木？”
对方缓缓点头，脖颈动作生涩，像是在重新学习控制身体。
“行，以后就叫你木头。从今天起，你就是棠棠公寓的编外租客，暂住一楼改造单间。一日三餐按时送过去，不许私自去食堂。守好公寓规矩，不准咬人、不准在走廊乱爬，晚上十点之后保持安静。”
木头再次抬手，写下两个字：谢谢。
苏晓棠站起身，赫然发现修不知何时站在了走廊尽头，静静望着这边。
她走过去，挑眉问道：“站这儿做什么？”
“你真打算留一头丧尸当租客？”
“它说了不会伤人，现在算前丧尸，是我的租客。”苏晓棠语气笃定。
修垂眸看向她，素来平静的眼底，悄然漾开一抹极淡的笑意。
“你连丧尸都肯收留，怎么不收留我？”
“你早就住在公寓里了。”
“我说的是正式身份。”修将扳手换到左手，右手指尖轻轻动了动，“不是水电工，不是临时员工。”
苏晓棠盯着他看了半晌，转身走向楼梯，走到台阶处停下，没回头，声音里带着浅浅笑意：“你交得起房租吗？”
“没有。”
“那就继续做水电工，这个身份也挺正式。”
修靠在冰冷的墙壁上，低头看向手中的扳手。古朴的纹路在晨光下流光闪烁，他唇角的笑意，又深了几分。
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