黄土路被千百双兽皮靴和沉重的木车轮反复碾压，变得坚实平整。
这条宽阔的道路从华夏城的城门向外延伸，穿过原本荒芜的平原，连接着周边十几个臣服的中型部落。
正午的烈日悬在头顶，烤得地面发烫。
双头牛拖拽着满载货物的重型木板车，在土路上缓慢前行。
它们粗大的鼻孔里喷出白气，脖颈上的汗水混着黄土，结成泥块往下掉。
车轮碾过路面，发出沉闷的嘎吱声。
车辙交错纵横，记录着这座新城的吞吐量。
华夏城的城门大开。
两排穿着青铜半身铠甲的护卫队士兵手持长矛，笔直地站在城门两侧。
青绿色的金属光泽在阳光下反着光。
城内中心广场的集市上十分热闹。
烤肉的焦香、孜然的辛辣混合着粗麻布特有的草木气味，充斥着整个集市。
不同部落的兽人操着各异的口音，在摊位前大声争辩。
“这块雪狐皮，换三把青铜镰刀，少一把，你们就去别家问。”
一个灰狼部落的战士将一张毫无杂色的雪白狐皮拍在木桌上，手背上的青筋凸起。
摊位后的华夏城居民穿着干爽的麻布短打，随手翻看了一下狐皮。
“两把镰刀，外加一罐精盐。你这狐皮边缘有破损，做不了城主过冬的大氅。”
灰狼战士瞪大眼睛，刚想发作，看了眼集市边缘那一队巡逻的青铜护卫，立刻咽下了喉咙里的粗话。
他一把抓过两把青铜镰刀和那个装满白花花精盐的陶罐，紧紧抱在怀里。
旁边一个巨熊部落的兽人扛着两根粗大的铁木，砸在另一个摊位前。
“十个陶罐，外加五匹麻布。这可是黑木林深处挖出来的铁木，硬得能砸碎石头。”
负责交换的华夏城工匠敲了敲铁木，发出邦邦的闷响。
“五匹麻布可以，陶罐只能给五个。现在城里烧砖建房，陶窑的火都停了一半。”
巨熊兽人撇了撇嘴，麻利地接过陶罐和麻布，生怕对方反悔。
在他们眼里，这些能装水不漏、能煮肉不裂的陶器，简直是兽神赐予的宝物。
林兮兮站在由红砖垒砌的城墙最高处。
阳光照在她的玄色劲装上。
她双手按着粗糙的砖面，指腹感受着砖块在烈日下积攒的热量。
下面，一车车孔雀石原矿正排队通过城门查验，运往后院日夜轰鸣的高炉。
另一侧，桑叶带领的纺织厂雌性们，正将一匹匹打包好的麻布搬上商队的空车。
林兮兮手指敲击着砖面。
哒，哒，哒。
指尖起落的节奏平稳而轻快。
她看着城内那些不再为食物发愁、不再被随意打骂的平民。
街道两旁的排水沟清理得干干净净，新盖的红砖大瓦房高低起伏。
孩子们在空地上奔跑，手里拿着削好的木剑互相比划。
林兮兮笑了笑。
苍渊站在她身侧一步远的地方。
他今天脱下那套沉重的玄铁战甲，换上了一件轻便的麻布短打。
紧身的布料勾勒出他宽阔的肩膀和结实的胸膛。
腰间挂着那把长达三尺的青铜佩剑。
“这些矿石，够高炉烧半个月。”
林兮兮停止敲击砖面。
苍渊看了一眼城门下那些低着头、不敢直视城墙的部落首领。
“他们送来的东西越来越多。”
苍渊说，“吃饱了肚子，眼睛里的贪婪就快藏不住了。最近几天，护城河外围多了不少鬼鬼祟祟的探子。”
林兮兮转过头，看着苍渊。
一阵热风吹过，卷起她鬓角的碎发。
“饿着肚子的野兽会咬人。”
林兮兮拿起一块放在垛口上的青铜碎块，顺着城墙扔了下去，“吃饱了的野兽，会护食。只要华夏城的刀够快，他们就会替我们咬死外面的敌人。”
青铜碎块砸进护城河，激起一片水花。
苍渊咽了口唾沫。
他向前跨出半步，高大的身躯替她挡住了一半的烈日。
阴影笼罩在林兮兮的侧脸上。
苍渊右手大拇指顶住青铜佩剑的剑格，将剑刃推出半寸。
剑刃泛起寒光。
“华夏城的肉，谁也别想抢走。”
苍渊盯着护城河面上泛起的水波，手指收紧。
林兮兮没有接话。
她转过身，视线越过护城河，看向遥远的北方。
那里是黑木林的方向。
数百里外。
光线被参天巨树的树冠彻底遮挡。
黑木林最深处，一处天然塌陷的地下溶洞里，空气阴冷潮湿。
岩壁上渗出浑浊的水珠。
水珠汇聚在一起，砸在长满青苔的石头上，发出清晰的滴答声。
腐肉发酵的恶臭和经年不散的霉味充斥着溶洞，浓烈得能让人把胃里的酸水都吐出来。
几个衣衫褴褛的流浪兽人蜷缩在角落里，啃食着不知名野兽的生肉。
咀嚼声混合着骨头断裂的脆响，在溶洞里回荡。
溶洞最深处的阴影里，传出粗重的喘息声。
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