第二天清晨，叶蓁去了一趟吏部旧档库。
她到的时候刘主簿正在门口擦那张旧桌案，见她进来便侧身让了让，没有多问什么，顺手把桌角一只封好的公文袋推过来：“这是吏部那边新递过来的，说是给你备的。”
叶蓁接过来拆开，里面是一张盖了吏部印章的公文，写着她被正式列为“旧档典校”的事，任期未定，有事可凭此公文出入吏部和大理寺的旧档库。“典校”二字让她微微顿了一下——不是正式的官职，但也不是随便挂的名头。她看完了，把公文折好放进了袖中，在刘主簿对面坐下来：“刘主簿，劳驾把兵部旧档库前几个月的借阅记录再调一份出来，我想核对几个日期。”
刘主簿没有多问，起身去后面的柜子里翻了一刻钟，抽出一本薄册子放在她面前。叶蓁翻开册子，从最近三个月往前翻，又翻了一遍上次二狗带来的那份记录。两相比较之下，她发现一处之前没注意的细节——刘郎中借阅记录的间隔，在竹斋关门前后有过一次非常规的变化，从原本固定的每十天一次变成了连续两天，且中间只隔了七天。她不知道这意味着什么，但她把这个日期单独记在了一张纸条上，夹进了自己带来的册子里。
从吏部出来的时候日光正好。叶蓁走了一段路，在街边的茶摊上要了一碗茶。茶摊的矮桌正好对着街口，她端着粗瓷碗慢慢喝着，日光晒在肩膀上有微微的热意，街对面的点心铺子门口有人在排队，都是早起买热饼的。她喝完茶把碗搁回茶摊的桌面上，沿着街道走回了旧宅。
亓煜不在。院子里安安静静的，海棠树的叶子在午后的日光里铺开了一片浓密的影子。德叔坐在西屋门口的一只小马扎上，手里端着一碗茶，低头在看地上爬过的一只蚂蚁，像是已经坐了一阵了。他见叶蓁进来便抬了一下头：“他今儿去兵部了，说是要查一批旧档的备案，可能要晚一些才回来。”
叶蓁在他旁边的矮凳上坐下来：“德叔，您在这儿住了这么些年了，见过陈渡这个人吗？”德叔想了想：“没见过。但有一回，有人来巷口打听过这宅子是谁在住。我没出去，隔墙听见的。”他端起茶碗又喝了一口，没说下去。
叶蓁回到屋里，把那张记了日期的纸条从册子里抽出来，和之前整理的线索并排铺在桌面上，在陈渡收网的时间线上画了一条竖线。她在刘郎中借阅记录那个异常点下面画了一个问号——那个异常的日期，恰好夹在陈渡切断竹斋线和柳绮娆进恭王府之间。她还不确定这三件事之间有什么联系，但她决定先把那个日期留着，等需要的时候再用。
午后，二狗来了一趟。他站在院门口，递了一只信封进来：“队长让我带给您的，说是兵部那边有人送来的，让他转交给您。”叶蓁接过来，信封没有封口，里面只有一张纸，上面是几行字，笔迹陌生：“兵部旧档库近三月调令目录有异，某批军备记录内页编号不连续。若需要确认，可查编号庚三十二至庚四十五之间。”没有落款。
叶蓁把那张纸看了两遍，折好放进了抽屉里。她不知道这张纸条是谁写的——不是亓煜的字迹，不像钱掌柜的路数，也不像齐王府的东西。但这张纸条给了她一个具体的范围：庚三十二至庚四十五。她决定明天去一趟兵部旧档库，亲自翻那批编号。
当晚亓煜回来的时候天已经黑了。他在院子里站了一会儿才进屋，洗了手坐到桌边，叶蓁把那张纸条递给他看。他接过去看了一遍：“谁送来的？”叶蓁说：“二狗带来的，说是在兵部有人转交给你，他再送过来的。”亓煜把纸条放回桌上：“知道这批编号在谁手里的人不多。能写出这个范围的人，至少看过那批军备记录的原文。”
叶蓁看着他把纸条折好放回信封里：“明天我去一趟兵部旧档库，把庚三十二到庚四十五翻一遍。”亓煜看着她：“你一个人去？”叶蓁说：“我以典校的名义进去，不会有人拦。”她顿了一下，“如果有人问我在查什么，我就说是在核对贺元朗案的旧档记录。”亓煜没有再说什么。
第二天清晨，叶蓁带着那张纸条去了兵部。兵部的旧档库在衙门西侧一间独立的屋子里，门上的锁是旧的，她拿出吏部那张公文给守门的杂役看了，对方没有多问就放她进去了。她按编号找到那批军备记录，抽出来放在桌案上，从庚三十二开始翻。
翻到庚三十七的时候她停了手。那一页的页面边缘比同一册其他页面略薄，跟之前发现调令日期被改过的痕迹一模一样。她对着光看了一下，纸页背面没有透痕，但边角的折痕跟原册的页码对不上——这一页是从别处挪过来的，不是原始装订。她把那一页的编号和位置记在心里，没有动那页纸，把那本册子合上放回了原处。
从兵部出来时日光正从头顶照下来，她走回旧宅的路上把那批军备记录的位置在脑子里过了一遍。庚三十七被换过页，跟之前调令底册被刮薄的痕迹是一样的手法。她不确定这张纸条是谁送的，但对方给她指的方向确实指向了东西。
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