南疆的空气中弥漫着一股甜腻的味道。
那种甜并不让人愉悦，反而像是什么东西腐烂后在湿热中发酵出的气息，混合着泥土、落叶和不知名的花香，一丝一缕地钻进鼻腔，令人昏昏欲睡。
李不言停下脚步，抬手示意身后的玄阴也停下来。
他们已经离开九幽山脉五日了。越往南走，地形就越发低洼，植被也越加茂密。起初还能看到一些稀疏的村落和道路，到后来只剩下一望无际的密林和沼泽。脚下松软潮湿的土地每一步都会陷下去半寸，留下深深的脚印，很快被浑浊的积水填满。
“毒瘴快到了。”李不言指了指前方树林间弥漫的淡紫色雾气，“地图上标注的标记点就在前面三里。”
玄阴从后面走上来，黑袍的下摆沾满了泥泞，但他似乎毫不在意：“你感觉怎么样？有没有头晕或恶心？”
“还没。”李不言将欺天玦激活到最低限度，一层薄薄的规则屏障覆盖在周身，隔绝空气中的微量毒素。然后他取出一枚忘忧给的解毒灵种含在舌下，“你呢？”
“我？”玄阴笑了笑，“归墟人从小泡在瘴气里长大，这点毒对我来说跟熏香差不多。”
李不言没有接话，继续向前。
穿过最后一片密林，眼前的景象骤然开阔。万毒沼泽如同一张铺展到天际的灰色毯子，上面点缀着无数墨绿色的水洼和暗褐色的泥潭。水面上漂浮着各种奇异的植物——有的开着妖艳的紫色花朵，有的叶片上布满了细密的尖刺，还有的如同活物般在水面上缓慢蠕动。
空气中那股甜腻的味道变得更加浓烈了，混入了一股若有若无的金属气息。
“这地方……”玄阴走到他身边，难得露出几分凝重的神色，“比传说中更不简单。你闻到那股金属味了吗？”
“闻到了。像是……铁锈？”
“不完全是。”玄阴蹲下身，伸手掬起一捧泥水，看着它在掌心中慢慢变黑，“这是被‘规则污染’过的水土。长期浸泡在某种高浓度的规则残留中，渗入了大地和植被。这里的每一滴水、每一片叶子，都携带着微量的规则残片。”
李不言皱眉：“什么样的规则？”
“不知道。但能够让整片沼泽产生如此大范围异变的，绝对不是寻常之物。”玄阴站起身，甩掉掌中的泥水，“神农鼎，不愧是三皇遗物之一。连它散发出的气息，都能让一方水土改头换面。”
两人沿着巫族地图上标注的路径缓缓深入沼泽。越往里走，周围的环境就越发诡异。那些原本还算正常的树木逐渐变得扭曲起来，枝干拧成了螺旋的形状，叶片呈现出一种不自然的赤红色。水洼中的水不再是浑浊的灰色，而是泛着幽幽的蓝光，如同一片片沉在地面上的星空。
“小心脚下。”李不言提醒道，“有一些区域的水面看起来是实的，其实是……”
他话音未落，玄阴一脚踩空，整个人朝着一个看似坚固的泥面陷了下去。
“——虚的。”
玄阴在陷到腰间之前，脚尖一点水面，身形如同游鱼般滑了出来，落在旁边的干燥地面上，黑袍上沾满了黑泥。他低头看了看自己的狼狈模样，居然笑了：“这沼泽还挺聪明，知道先坑我。”
“说明它已经察觉我们了。”李不言的目光扫过四周那些赤红色的扭曲树木，它们仿佛比刚才更密了一些，渐渐收拢成一个环形，将他们围在中间，“或者说，它察觉到了我身上的东西。”
他反手按住背后的轩辕剑。
剑匣中传来一声极其轻微的嗡鸣，如同回应。紧接着，周围那些扭曲的树木猛地一颤，仿佛被一股无形的力量推开了几寸，让出了前行的道路。
“看来轩辕剑和神农鼎，有点旧交。”玄阴笑道，“走吧，它在给我们开路。”
两人沿着树木让出的通道继续前行。脚下的泥土渐渐变得干燥，赤红色的植被开始稀疏，取而代之的是一种通体银白色的苔藓，密密麻麻地铺满了地面，如同星空倒映在大地上的光斑。
当李不言拨开最后一丛赤红色的灌木时，眼前出现了一方水潭。
潭水不深，清澈见底，底部铺着一层白色的细沙。水面上倒映着天空——但那不是南疆灰蒙蒙的天空，而是一片极其澄澈的、如同琥珀般的金色光晕。潭水中央，一只巴掌大小的三足鼎静静沉在水底，通体呈青灰色，表面没有任何繁复的纹饰，只有一道细细的裂纹从鼎口延伸到底部，如同岁月留下的伤疤。
神农鼎。
李不言站在水潭边，没有急着伸手去拿。他放开神识，缓缓探向水底，想要感知神农鼎的灵性反应。
然而，就在他的神识触碰鼎身的瞬间，整片水潭猛然沸腾！
金色的光晕从潭底涌出，如同一轮小太阳在水下爆炸开来！李不言只觉一股极其炽热的意志顺着他的神识直冲识海，那意志带着一种源自万物生发之时的原始力量——是生机，但比生机更加灼热；是造化，但比造化更加蓬勃！
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