接下来的两天,李不言没有外出。他将汇点空腔中线图的描本反复展开又收起,每次展开时都对照着兽皮地图和薄皮上的对应段落进行检查,确认线图上的三条路径走向与现有记录之间的对应关系。三条路径在线图上的曲率和间距在他每一次核对时都保持着一致的参数,没有出现需要进行修正的偏差或偏移,各段路线的连通情况也符合他在实地勘察中的观察结果。
第一天他完成了线图与兽皮地图之间的坐标校准。校准过程中他沿着三条路径的延长线方向逐一标注了对应的实地节点,标记节点的数量和排列顺序与线图上的路径顺序一致,中间没有出现未被覆盖的间隔段。
第二天他取出了黑色石片和浅色卵石,将它们分别与汇点空腔表层石面四角的浅槽重新做了接触验证,确认两者在卡入和取出过程中都能够保持结构的稳定。然后他将两件物件并排放在线图描本的旁边,根据物件自身的材质和卡槽特征记录了一段简注,用炭笔写在皮纸边缘的空白处,标注了石片和卵石在浅槽中的固定方式与线图路径上各节点之间的对应关系。
完成简注后,他离开棚屋去溪边洗了手和脸。春季中段的溪水已经涨到了比冬季末期更高的水位,水面在午后的日光中泛着持续流动的细碎反光。他在岸边蹲了一会儿,看着溪水从上游的浅滩处流下,在几块较大的卵石之间形成一段流速略慢的回水区域,然后重新汇入主水道继续向下游流去。
他回到棚屋中,将线图描本、兽皮地图和薄皮按顺序叠好收进皮囊的内隔层,又把黑色石片和浅色卵石分别用干布裹好放回隔层中的固定位置。他检查了皮囊的绳口系紧程度,将水心从腰间布套中取出重新系了一遍结扣,确认它在行进过程中不会因晃动而偏移。
之后他找到羿风,询问关于薄雾区的具体位置和最近一段时间的边界动态。羿风站在屋檐下,将一捆干草从架上取下来换到更干燥的位置。他说薄雾区在春季中段进入了一个持续的稳定期,边界线的位置在过去几周内没有出现过可察的后退或扩张,也没有传出过薄雾区在晨间散尽后暴露出不可见界面的有关记录。那边的气象条件与九幽山脉存在差异,虽然两者间隔不算太远,但在薄雾区的覆盖范围内部,天光的均匀度和风力的持续时间都和周边区域不同,有时会持续一整天见不到一片完整的云影,而有时邻近山谷的方向明明是多云天气,那边却始终保持着均匀的白光。
羿风把那捆干草在架子上放平后又说,进入薄雾区后能见度在步行状态下的持续距离已经有人验证过了,验证者是以石柱作为出发点向雾区方向步行的,在进入雾区后大约五六百步的范围内仍能维持可辨识的视野,持续深入后的可见条件则取决于当天的风向和地面表层的干湿状态。
李不言在屋檐下站了一会儿,根据已有的信息,可以初步确认沿地表进入薄雾区的行动方案可行,步测的范围至少可以覆盖到超过旧测绘边界的纵深位置,足以提供对内部能量线布局与线图走向之间对应关系的现场验证机会。他在得到这些信息后回到棚屋中,将皮囊和随身物品按照顺序整理好,检查了备用干粮、水囊和记录材料的位置,然后将水心托在掌中做了一次出发前的确认,确认了球壁温度和液流节律的准确性,随后将水心放回腰间布套中,向羿风说明了自己将进行一次短途验证的计划。羿风在屋檐下将干草重新码好,说了句入夜之前薄雾区的能见度会降到比白昼更低的程度,往回走的时候最好赶在光照结束之前。
李不言第二天清晨出发。晨间的空气比前几日略凉一些,天空中的云层很薄,日光从云隙间透出,在地面上形成大片移动的浅金色区域。他沿着西向路线走过丘陵地带和灰黄色细沙地段,经过石柱时他放慢脚步,在石柱根部的浅色物件附近停了一小段时间,用指尖沿着物件的边缘轮廓轻轻走了一遍,确认其固定状态正常。浅色物件的边缘与石柱表面之间的接缝处的填充物没有出现移位或松动的迹象,表面的积尘也与上次经过时一致。他没有留下新的记录,起身继续向前走。
到达汇点时他停了一小会儿,确认矩形石面的封合状态和四角的浅槽固定情况正常,然后继续向西,走到薄雾区边缘。晨间的薄雾区底色维持着均匀的乳白色,气层的底缘与地面之间有一条狭窄的明亮带,宽度大约一尺上下,像是光线穿过薄雾区的边缘时在近地面的高度产生的一次折射。他在明亮带外侧蹲下,用手掌贴着地面感受了一段时间,确认明亮带下方的地面温度和湿度与周边区域保持一致。
他站起身,跨过明亮带,踏入了薄雾区的内部。气层在他进入的瞬间几乎察觉不到厚度的差异,视野的清晰度也没有出现突降,只是周围的色调从外侧的浅灰褐色缓缓过渡到一种均匀的浅白,边缘轮廓的锐度在数步之内逐渐降低,像是在不改变任何实质细节的情况下连续地抹去了远景的边界线。他沿着线图指向的方向继续前进,步伐稳定,走了大约四五百步时前方的地面上出现了一道极浅的细沟,沟的宽度与旧石基的刻线宽度近似,深度不足一指,沿着与线图走向一致的方向向前延伸。他没有改变方向,沿着沟的走向继续向前步行了一段距离,每隔一段距离就停下来确认沟的轮廓是否保持连续。在他退回薄雾区边缘之前,细沟的走向没有发生过偏转,它的延伸方向与线图上的西向线段相吻合。
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