第二天,李不言将那两枚干木片的断口与黑色石片和浅色卵石的边缘做了多次比对。木片的断口纹理与石片卡槽边缘的弧度之间的对应关系在每一次比对中都保持着稳定的贴合状态,断口的色泽和纹理特征与石片本身的质地属于同一套材料系统。他将四件物件在桌面上摆成一条直线,按照它们各自在工程网络中对应的功能类型重新排列了一次顺序,在排列完毕后为每件物件标注了各自的地层深度和可能对应延伸段长度的参考值。
午后的阳光斜照进棚屋时,他在矮桌边坐了下来,将薄雾区内侧细沟末端的圆石数据和那条垂直管道的位置重新过了一遍。圆石的表面温度低于周围环境,温差来自于深层与浅层之间的长效热量传导差异,管道的走向与地表标记处的浅槽在测量上呈现了一致的向下倾角,与台地浅槽以及旧石基刻线的深度分布区间对应。
他在傍晚前整理好行装,将黑色石片、浅色卵石和两枚干木片分别用干布包裹,放入皮囊的专用隔层中。水心被重新检查了球壁温度和液流节律,确定了当前状态与出发前一致。羿风在他临出门时从屋中取出一卷细麻绳递过来,细麻绳的一端系着一枚拇指大小的深灰色金属坠,表面有一层均匀的旧氧化层,像是从某件器物上拆下的配重件。羿风说这枚金属坠是乌老托人转交的,与旧石基的测量数据在读数上相近。
李不言接过细麻绳和金属坠挂在腰间,金属坠在悬挂状态下保持稳定,表面的氧化层持续均匀,与周围的地层之间没有产生温差或振动。他沿着山谷出口的土路出发时,日光已经接近地平线,但他没有加快速度,薄雾区内部的能见度在日落后会降低到不利于辨认地表沟槽的程度,所以他计划在晨光开始时到达汇点,然后在白昼光线条件下进入薄雾区完成下一步的探查。
夜间行走时他在丘陵地带的干涸旧河道中走了一段时间,借着星空照在地面上的微光辨认地形,在穿过灰黄色细沙地带时保持着与白天相同的步幅和节奏,经过石柱时没有停步,在夜色中沿着石柱侧面的浅色物件方向调整了一次行进角度,然后继续向西推进。
拂晓时分他到达了汇点矩形石面的位置。晨光还没有完全亮透,但地面上的轮廓已经能够分辨了。他沿着矩形石面的边缘走了一圈,确认表层石面的密封状态和四角浅槽的固定情况,然后将黑色石片和浅色卵石从皮囊中取出,逐一对应嵌入南北两侧的浅槽中。两件物件在卡入后保持稳定。然后他将两枚干木片分别嵌入矩形石面东西两侧边缘下方的预留槽口中,木片与槽口之间的贴合情况良好,后续与石面下方的构件固定槽之间可以形成连续的通路。
他做完这些后站起身来,沿着上次走过的那条路径向薄雾区方向步行。晨间的薄雾区底色与上次相仿,均匀的乳白色气层在地面上方保持着稳定的高度。他在进入雾区后沿着细沟的走向向深处推进,晨间的沟壁在较低的日光角度下显得比午间更深,横向的细线标记在低角度光照中投射出短暂的阴影,在亮度均匀的环境中为路径提供了一系列可识别的固定参考点,通过它们之间的间距确认步测方向与之前对齐的结构保持一致。
细沟末端的圆石在他到达时仍然保持着与上次相同的状态。他蹲下来将腰间的金属坠解下,将细麻绳的一端系在圆石侧面与地面接触的缝隙处,另一端握在手中,然后沿着圆石基座的正下方将欺天玦的感应面再次向下探入。垂直管道的空间在感应面触及的深度与上次一致,没有出现坍缩或堵塞的迹象,管道内壁保持着平滑的状态,没有发现明显的淤积层或经过多次回填的断层。
他将金属坠沿着细麻绳放入了垂直管道中,金属坠在下降过程中遇到了几次微小的调整,但下降过程整体连续,与他预期的深度一致。当金属坠到达管道底部时,细麻绳末端的张力反馈进入了一个稳定状态。他握住细麻绳保持了一段时间,然后开始向上收回。金属坠在回升过程中没有遇到新的阻力,表面的旧氧化层没有出现磨损或剥落。他将金属坠重新系回腰间,蹲在圆石旁将探测结果记录在皮纸边缘,然后沿着来路退出薄雾区,经过石柱时在石柱根部停了一小段时间,将当天早上的观察结果和在管道中碰到的几处微小调整在石柱表面做了几道极浅的炭笔标记。他标记完后将炭笔收回,沿着来路继续向东行走。
回到九幽山脉时已经是下午了。羿风蹲在屋外的地面上正在修补一只旧藤筐的底部,看到李不言走进山谷时没有抬头,只是在他走近后将藤筐翻了个面继续编织。李不言在门口的石阶上坐下来歇了一会儿,将金属坠从腰间解下放在身边的地面上,然后将薄雾区内部细沟末端圆石下方的垂直管道与金属坠下降过程中的反馈数据、旧石基刻线的深度以及台地浅槽的分布区间逐项记录在皮纸的同一页上,并列排列后各自对应的量级区间一致,垂直管道的底层末端与旧石基刻线的底层深度之间在结构层面应该是直连的,不经过多余的中间层。
他在石阶上坐了一段时间,等记录数据干透后收入竹筒中。当天的观察已经完成了对垂直管道末端深度和走向的探测确认,汇点的表层结构和薄雾区内部的细沟路径已经具备了联通的可行性,后续只需要将这两处之间的连接通道沿着测量好的走向开辟出来,就可以在薄雾区和汇点之间建立起一条可以在正常步行条件下反复通行的地表路径,用于往返不同结构层完成验证和对照。
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