1996年春节眼看着就到了。
腊月二十九这天，周小光和二哥周江湖收拾小卖铺，把各类货物归置整齐，账本锁进抽屉深处，装钱的铁箱子被周江湖揣在怀里捂好。二人跟徐师母道了新年祝福，约好初八开门营业，随后锁上店铺大门，跨上老式二八大杠自行车，顺着国道往老家村子赶。
寒风直直刮在脸上，刺得皮肤发紧，两人耳朵冻得通红。周江湖在车头卖力蹬着车子，周小光坐在后座，双手缩进衣袖，脖子往下收拢，一路闷头不语。路上行人寥寥无几，偶尔碰见赶路的乡亲，车把上全都挂着年货，红纸包裹的糕点、网兜装着的苹果随着车身摇晃，晃来晃去。
走到村口，村口老槐树挂起了红灯笼，树干贴着欢度春节的红标语，墨汁还没干透，顺着纸边往下晕开一道道印记。村里孩童穿上崭新衣裳，在街巷里追逐嬉闹，手里攥着小鞭炮，点燃后随手扔出去，噼啪的炸响声惊得鸡鸭四处乱窜。
周江湖将自行车停在自家院门口，周小光从后座跳下，久坐之后双腿发麻，他接连跺了好几下脚舒缓酸胀，低着头跟在二哥身后迈进院子。
院里停放着一辆半旧自行车，车把搭着汽修厂的蓝色工装褂子，衣物上头布满油渍，虽说经过清洗，一块块油污依旧清晰显眼。周小光扫了一眼衣物，心里清楚，大哥周海洋已经回家过年了。
母亲朱翠玲正在灶台边忙活饭菜，铁锅与锅铲碰撞发出叮叮当当的声响，浓烟顺着灶房门口往外飘，熏得人忍不住咳嗽。听见院门动静，朱翠玲探出头瞥了一眼，随口喊了句回来啦，没多寒暄，转头又扎进灶房继续忙活。
父亲周爱国蹲在院内空地，手里捏着一把韭菜，耐心掐掉发黄的枯叶，废菜叶落了满满一地。他抬眼扫了两个儿子一眼，神色平淡，没开口说话，很快又低下头接着择菜。
妹妹周小蕊穿着一身红棉袄从屋里跑出来，脑袋扎着两个小辫子，红头绳绑得紧实，跑动时发辫不停晃动。这小姑娘已经上完一学期学，军绿色的新书包挂在房门的钉子上。她跑到周小光面前，仰着小脸喊了一声哥，转头又奔向周江湖，伸手扯住二哥的衣角，张口讨要新年礼物。
周江湖伸手从衣兜摸出两块钱递过去，周小蕊攥紧纸币，脸蛋笑开了花，蹦蹦跳跳跑远玩耍。
除夕夜，一家人围坐在堂屋吃团圆饭。老式四方木桌高低不平，桌腿底下垫着瓦片找平，桌面铺着红白格子塑料布，桌角还用瓷碗压住边角。桌上菜品摆得满满当当，红烧肉、炖土鸡、炒鸡蛋、豆芽、凉拌粉丝，还有一大盆热气腾腾的饺子。
周爱国坐在饭桌首位，端起搪瓷酒杯抿上一大口，嘴巴咂摸几下，放下酒杯拿起筷子，夹起花生米慢悠悠咀嚼。朱翠玲坐在一旁，不停给小女儿夹菜，把鸡腿放进周小蕊碗中叮嘱她多吃些。小姑娘抱着鸡腿大口啃食，油脂糊满下巴，随手拿袖子一抹，衣袖当即印上一大片油迹。
周海洋坐在周小光对面，身上套着深色夹克，头发修剪得短而整齐，看着十分精神，可眼底挂着浓重的青色，满脸遮掩不住的疲惫。他手掌布满厚茧，指甲缝卡着洗不掉的黑油污。大哥端起酒杯浅喝一口，放下碗筷夹菜进食，视线始终落在桌面菜品上，始终没有抬头看人。
周小光挨着大哥落座，拿着碗筷小口扒拉米饭，咀嚼的速度放得很慢，全程一言不发，眼皮耷拉着，看不出半点情绪。
晚饭结束，母亲带着妹妹收拾碗筷收拾餐桌。周爱国蹲在大门边抽烟，烟卷叼在嘴角，烟头明火在黑夜里忽明忽暗。周海洋起身走到院子里，停在老槐树下方，抬头望向光秃秃的枝头，树上残存几片枯叶，被冷风一吹轻轻摇晃，迟迟没有掉落。
他掏出烟点燃，烟气顺着鼻腔涌出，在冷空气中缓缓散开。周小光抬脚跟了过去，兄弟二人并肩站在树下，四周安静无声，谁都没有率先开口。
远处村落接连响起鞭炮声，烟花冲上夜空，炸开五颜六色的光团，绚烂过后迅速黯淡消散。冷风不停吹拂，吹偏了周海洋手中的烟卷，他抬手把烟从嘴边拿下，轻轻弹落烟灰，细碎烟尘落地就被风吹散。
“老三，你置办的那一排门市，我抽空过去看过了。”周海洋嗓音低沉沙哑，听不出情绪，像是自言自语，又特意说给身旁弟弟听，“还有宅基地那几间屋子，二哥也在装修，你这事办得挺不错。”
周小光站在原地没应声，双手揣进裤兜，手指反复攥紧兜里的钥匙，松开又攥住，掌心渐渐泛起酸胀感。
周海洋深吸一口烟，将烟卷重新叼回嘴边，眯起眼睛望向漆黑的田野。沉默许久，他再次开口，语气压低，能听出内心反复纠结。
“当初你劝我去汽修厂学手艺，我这一年多一直踏实干活。如今换轮胎、加机油、检修发动机、调试刹车这些基础活我都能上手，电焊钳工也学了不少本事，厂里师傅都说我的手艺算得上中等水平。”
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