掌柜的。朱由检忽然开口。
掌柜回头:客官还有吩咐?
昨夜门外那群昌平来的人，走了没?
走了走了。掌柜说，鸡叫第二遍就走了。说是要赶在兵进镇之前过涞水河。
过得去?
掌柜说，渡口那边昨儿就拥了一堆人。今儿更甚。
朱由检点了一下头，把目光从他脸上收回来。掌柜知趣，弓着腰退出去。
门一合上，王承恩低声:三爷，这人靠不住。
他眼睛在车上转。
我看见了。
朱由检走到桌边，把那张草纸卷起来，连同那块墨、那支秃笔一起塞回包袱。他原本想趁着这一夜想清楚一件事——李姓男人要的那道旨能写到哪一步。
现在没空想了。
——
辰末，客栈外头响起脚步。
不是马蹄，是十几双布鞋和草鞋一齐踏地的声音。镇里有人开了门又合上，有狗叫了两声又被人喝住。掌柜的伙计在院子里小跑着，嘴里地应着什么。
王承恩贴在门缝上，半晌，回过头:四个兵进了院。带头的是那个把总。
朱由检站起身。
他没动太大，先把灰布袄的领子翻到最高，把那一点宫里养出来的脸色挡住。周皇后扯下头上一根银簪，连同两枚耳坠一并塞进鞋底夹层，又随手抓了一把灶灰，往自己鬓角抹了一下。
抹完她抬头看朱由检。
像了。她说。
朱由检看了她一眼。鬓角那一道灰让她忽然老了五岁。他喉咙里有什么东西堵了一下，没说出来。
他自己也蹲下去，从墙根抓了一撮泥，往脖子和手上抹了几下。指甲缝里那道墨黑现在被泥盖住了。
长平。
长平抬头。
一句话别说。
问到你，装哑。
朱由检看着她。她的眼睛在昏暗里显得很黑，没有怕，只有一种紧紧绷着的安静。十五岁的姑娘，被裹了十二年的脚，刚解了缠脚布两天，被自己的父亲带着逃命——她一句多的也没问。
朱由检收回视线，转向门。
院子里传来把总的声音。不算凶，是那种走了一程懒得再凶的疲乏。
掌柜的，有热水没？有就先来一桶。
……兵爷，热水现成。
屋里几个客？
……三间客。一家逃难的，一个跑买卖的，还有……
叫出来看看。
朱由检听见这一句，转头看王承恩。王承恩攥紧了袖里的短棍。
承恩。
奴婢在。
棍子放下。朱由检说。
王承恩怔了一下。
放下。朱由检又说一遍，出去的时候，腰要弯，眼要低。问什么答什么，少答一个字也行，多答一个字不行。
王承恩咬了一下嘴唇，从袖里把那根桃木短棍抽出来，放在门后的米袋边。手在棍上停了一瞬，才松开。
朱由检最后看了一眼炕上。长平靠着周皇后，周皇后一只手按着她的肩。翠微在最外头，背对着门。
他深吸了一口气，把袖子掸了一下，弯下腰——比他这辈子任何一次都弯得更深——拉开了门。
院子里的风一下子灌进来。
把总站在院子正中，背着光。看不清脸，只看见甲片上一道新的裂口和一双沾满泥的靴子。靴子在结了薄霜的青砖上踩出两个深印。
他抬了一下下巴。
过来。
第12章完
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