父——长平靠在炕沿上，把那只脚慢慢抬起来，脸白得像纸，……三爷。
没事。她说。
朱由检看了她一会儿，没说话，转身去角落的水盆边，拧了一块布递给翠微。翠微接了，蹲下来给长平擦脚。
王承恩贴着门缝往外听。过了一会儿，转过头。
三爷。他压着声，那把总跟掌柜说，他听见前儿夜里北京那头炮停过半夜。又起。又停。城里头有不少人翻墙出来。
翻墙？
王承恩说，他还说，外头都在传，皇上不在了。城里挂了白幡。
朱由检没作声。
挂白幡。
前两世他在煤山自缢，城里挂没挂白幡他不知道——他眼睛已经闭了。这一世他人不在宫里，城里却也挂了白幡。
是有人替他挂的。
替他挂这白幡的人，多半就是午时要进这个院子的那位。
——
辰时末，日头爬高了一点。客栈的院子里慢慢有了响动——把总的兵在堂屋里吃饭，掌柜的伙计来来回回端碗，骡子在柴垛后头打响鼻。
朱由检坐在炕沿上，没动。
周皇后给长平重新缠了脚。新缠的布是从一床旧棉被里拆下来的，软。缠完，长平靠在墙上闭着眼，胸口起伏得很急，像是刚跑了一段长路。
翠微在收东西，一遍一遍数包袱里那几样物件。火折子、伤药、剃刀、水囊、剩下的硬饼子。她每数一遍，嘴里默念一遍，像怕漏。
王承恩贴在门缝边没离开。
朱由检忽然问：
承恩。
奴婢在。
三月十七这一天，往年咱们都做什么。
王承恩怔了一下。
往年……他想了一会儿，声音低下去，往年这天，三爷多在乾清宫。前年这日下过一道旨，发内帑给城防。去年这日——奴婢去了通州，催漕粮。催了一日，没催到。
朱由检点点头，没再问。
前年这日他下旨发内帑。去年这日王承恩去通州。今年这日他坐在涞水一家小客栈的炕沿上，手里没有兵，没有粮，连一张能写第二份的路引都没有。屋外有二三十个溃兵在喝粥，午时还有一位要进门，跟他做一笔他还不知道内容的交易。
他低头看自己的手。泥还没擦掉。指甲缝里那一道墨痕，叠在新的一层泥下面，看不见了。
周皇后忽然开口。
三郎。
朱由检抬眼。
等他来了，她说，先别答应。
也别拒。她声音很轻，先听。
朱由检看了她一会儿。
听什么。
听他要的那一道旨，是写给谁。周皇后说，写给南京、写给藩王、写给某一镇的兵——这三样里头，意思都不一样。
朱由检愣了一下。
他没料到周皇后会这么说。这是后宫里说不出来的话。一道圣旨，写给谁，于一个王朝意味着什么——这得是站在乾清宫外头数过站班的人才说得出。
他记起从前，宫宴散了之后，周皇后从来不问朝政，只问他喝没喝粥，问他咳嗽好没好。十八年里，他从未听她议过一句政事。
我听。他说。
听完。她说，别立刻答。说一句容三日
三日。
够咱们到保定。
朱由检沉默了一下。
夫人——
从前我没问过你这些。
周皇后抬眼看他。
她没笑，也没怎么动，只是眼睛在他脸上停了一会儿，轻轻摇了摇头。
从前的陛下，不是这样的人。
朱由检喉咙里又堵了一下。
院子里有人吆喝着再来一碗。掌柜在外头应着哎来了。柴垛后头，一头骡子又打了一个响鼻。
日头已经爬到客栈屋脊上头。
午时近了。
第13章完
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