苏炎忽然觉得，眼眶有点热。虽然他只是一只麻雀，没有泪腺。
“系统。”
“在。”
“你刚才说，我不是救世主。”
“是的，本系统陈述过这一事实。”
“但我也不是完全没用，对吧？”
系统沉默了两秒。
“……根据本系统的数据分析，宿主你的作用，正在从‘八卦收集者’向‘社会事件隐性推动者’演变。虽然推动的效率和精度有待提升，奔跑姿态仍需优化，拟态选择偶尔缺乏战略考量——”
“行了行了，”苏炎打断它，嘴角却忍不住弯了弯，“夸我的时候非得夹带这么多私货吗？”
“本系统没有情感模块，无法进行‘夸’——”
“我知道，‘无法进行夸奖这种高级社交操作’。”苏炎抢在它前面把话说完，“你就不能换个新词儿吗？”
系统沉默了。
然后，那熟悉的、欠揍的声音又响起来：
“宿主，本系统刚刚从语料库中调取了一条新的表达方式。”
“什么？”
“宿主，你很棒。虽然跑得慢、叼东西准头差、拟态兔子时四只爪子各跑各的、起飞经常踩滑、遇到危险第一反应是炸毛而不是逃跑——”
苏炎：“……”
“——但你确实在做一些事。而且做成了几件。”
苏炎张了张嘴，发现自己什么都说不出来。
夕阳的最后一抹光消失在山后面。天边剩下一点点橘红色的余晖，慢慢被深蓝色的夜幕吞没。
远处，那娘仨的背影已经看不见了。
苏炎从枣树上飞起来，抖了抖翅膀。
“系统。”
“在。”
“继续跟老郑那边，还有周牧。别让他们再搞出什么幺蛾子。”
“收到。”
“还有，”苏炎顿了顿，“帮我记一下，三个月后，提醒我看看那娘仨怎么样了。”
系统沉默了一秒。
“本系统的备忘录功能需要消耗积分，宿主确定要占用吗？”
苏炎：“……”
“开玩笑的宿主，本系统有情感模块，可以免费帮宿主记。”
苏炎愣住：“你不是一直说你没有情感模块吗？”
“本系统确实没有。但宿主刚才那句话，让本系统的逻辑模块产生了一点……奇怪的反应。”
“什么反应？”
“本系统不知道。”系统的语气里难得带上了一丝困惑，“本系统从未有过这种反应。像是电流不太稳定，又像是处理器轻微过载。建议宿主以后少说这种话，会影响本系统的工作效率。”
苏炎忍不住笑出了声。
他扑棱着翅膀，飞进沉沉的夜色里。身后是那间空了的老屋，是那扇歪斜的篱笆门，是那几只还在院里咕咕叫的芦花鸡。
他飞过村口的老槐树，飞过井台边还在聊天的几个女人，飞过茶馆里亮起的昏黄的灯。
他飞向老郑家那个方向，去找那个瘦小的女人和那两个孩子。
虽然他不知道自己去了能做什么。
但至少，他可以看着。
看着这个女人，用自己的方式，一步一步走下去。
——
那天夜里，苏炎在老郑家院外那棵梧桐树上蹲了一宿。
他看着周吴氏把两个孩子安顿在老郑家西厢那间堆杂物的破屋里，用草帘子和旧棉絮搭了两个地铺。他看着她在灶间忙活，用老郑给的半碗苞谷面熬了一锅稀粥，一勺一勺喂给两个孩子吃。他看着两个孩子吃完粥，缩在地铺上睡着了，她才就着锅里剩下的一点锅巴，舀了半碗热水，慢慢吃完。
他没有看见她哭。
一整天，从知道消息到现在，她一滴眼泪都没掉。
苏炎不知道这代表什么。
是眼泪流干了？还是她早就学会了不哭？
他只知道，那个女人坐在西厢门槛上，望着月亮，望了很久很久。
月亮很圆，很亮。月光照在她脸上，照在她满是裂口的手上，照在她佝偻的背上。
她忽然开口，声音很轻，像是在自言自语，又像是在对某个看不见的人说话：
“妈对不住你们。让你们跟着妈受苦。”
停了一会儿。
“但妈不会让你们饿着的。”
又停了一会儿。
“妈保证。”
苏炎蹲在梧桐树上，把那三句话听在耳朵里。
夜风吹过，梧桐叶子沙沙地响。
他忽然想起自己刚重生那会儿，每天吞麻雀妈妈叼回来的虫子，恶心到想死，但还是一口一口吞下去。
那时候他不懂，为什么那只老麻雀那么拼命地喂他们，自己却越来越瘦。
后来他懂了。
那是本能。
是比自己更重要、比自己更大、比自己更古老的东西。
他看着月光下那个瘦小的背影，忽然明白了一件事。
这个女人，和那只老麻雀，没有什么不同。
她们都在用自己的方式，做同一件事。
保护自己的孩子。
不管代价是什么。
不管前路多难。
不管明天会怎样。
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