金銮殿的朝会散去，百官鱼贯而出，皆心事重重。
项渊正欲离去，一名内侍悄然近前，躬身低语：“项王爷，陛下请您移步至御书房一叙。”
项渊脚步微顿，点了点头，目光沉静，随着内侍穿过重重宫阙，来到一处更为僻静的殿宇。
御书房内，檀香袅袅，沁人心脾。
武帝已换下繁复沉重的冕服，此刻着一身略显随意的明黄常服，少了金銮殿上的煌煌天威，多了几分寻常长者的温和。
他正临窗而立，负手望着窗外一株虬劲的苍松，枝干苍翠，傲然挺立，不知思索何事。
“臣，参见陛下。”项渊入内，依旧是军中雷厉风行之礼，没有半分拖沓。
武帝缓缓转过身，目光落在项渊身上，细细打量片刻，深邃的眼眸中掠过诸多情绪，最终化为嘴角一抹淡笑。
“项卿，坐。”
待项渊依言落座，武帝也踱步至书案后坐下。
他亲自提起桌上紫砂茶壶，为项渊斟了杯澄黄茶水，也为自己斟了一杯。
“十年未见。”武帝的声音带着感慨，“你这身风霜，倒是比朕这深宫之中，刻得更深。”
项渊双手接过茶杯，温热触感自指尖传来，茶气氤氲，带着若有若无的暖意。
“北境苦寒，风沙砺人。”他沉声应道，“陛下日理万机，忧劳国事，方是真正的辛苦。”
项渊轻抿一口茶，一股暖流自喉间滑入腹中，驱散了殿内因初春而起的微凉。
“今日朝堂之上，于靖，对你颇有意见。”武帝端起茶杯，杯盖轻轻拨弄浮叶，语气平和，听不出喜怒。
项渊放下茶杯，神色坦然依旧：“臣久离京，与于王素无往来。”
“今日之事，想是于王对北境军情有所误解。”他略作停顿，继续说道：“亦或……是臣的某些做法，未能合乎朝中规矩。”
武帝闻言，似笑非笑地看他一眼：“你倒是会替人开脱。”
“于靖那性子，朕比你清楚。”
“像那茅坑里的石头，又臭又硬。”
项渊闻言，微微一怔，未料到武帝会用如此“接地气”的言语，形容一位当朝王爵。
武帝放下茶杯，声音沉了几分，带着郑重：“不过，项卿，这于靖，你轻易动他不得。”
项渊眸光微动。
他自然明白，武帝此言，意有所指。
今日于靖在金銮殿上那般公然挑衅，若非武帝最后出言压制，自己少不得要与他好好理论一番，甚至可能当场发作。
武帝的目光变得悠远深邃，仿佛穿透了御书房的宫墙，望向了遥远广阔的东方海疆。
“于家，世代镇守大乾东部沿海。”
“自我大乾立国之初，东边那些岛国倭寇，便时常犯我边境，烧杀抢掠，无恶不作，乃心腹大患。”他的声音里，带着不易察觉的沉重与追忆。
“当年朕初登大宝，根基未稳，内忧外患不断，朝局动荡。”
“正是东海倭寇最为猖獗之时，他们纠集大军，悍然围攻东莱郡，意图以此为跳板，侵入我大乾腹地，动摇国本。”
“那时，朝廷能派出的援军寥寥无几，粮草军械更是捉襟见肘，岌岌可危。”
“是于靖的父亲，老东伯王，带着于家仅剩的子弟兵，硬生生在东莱城下，顶住了十倍于己的倭寇日夜猛攻。”
“那一战，打了足足七年。”
武帝的指节，无意识地在书案上轻轻敲击，发出轻微声响，仿佛叩问那段艰难岁月。
“七年啊……”
“东莱城几乎被打成废墟，遍地焦土，于家子弟，十不存一，惨烈至极。”
“老东伯王战死沙场，于靖的兄长亦血染疆场，他自己，也是从尸山血海里硬生生爬出来的，身上至今还留着十几道深可见骨的倭寇刀疤。”
“若非于家在东边用命死死拖住了倭寇主力，为朕稳定内部局势争取了宝贵的时间，大乾的今日，或许便是另一番景象了。”武帝轻轻叹了口气，带着唏嘘。
“所以，于靖此人，纵然有些跋扈，有些私心，但只要他不触碰朕的底线，朕都能容他几分。”
“这份为国流血牺牲的情分，朕不能忘，我大乾的史书，也不能不记。”
项渊默然。
他久在北境，与凶残的妖族常年厮杀，深知守土不易，寸土寸血。
于家的功绩，确实值得敬重，不容抹杀。
“朝堂之上，文武百官，各有立场，各有盘算。”武帝端起茶杯，又饮了一口，目光恢复了平日的深沉。
“有些争执，有些龌龊，朕都看在眼里。”
“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
“只要他们在大是大非面前，能拎得清轻重，枪口能一致对外，朕也懒得去细究那些鸡毛蒜皮。”
“陛下圣明。”项渊颔首应道。
“立场不同，身不由己之处，亦是难免。”
他能理解武帝的苦心与权衡。
身为帝王，平衡各方势力，驾驭群臣，远比沙场征伐更为复杂，更为耗费心神。
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