午后的沈府，难得安静了一会儿。
这种安静不是什么岁月静好，而是暴风雨前所有人都在屏气。下人走路轻了，管事说话低了，连院里那只平日里很爱扯着脖子乱叫的灰毛鹅，今天都像被气氛教育过，只在池边闷头啄水。
沈砚正窝在自己屋里，把近来听来的诗社名头、文会脾气、士林口味胡乱记在几张纸上。
“老派爱端着，新派爱出奇，真名士爱装不在意，假名士爱让全世界知道他不在意。”
他写完这一行，自己都乐了，正想再补一句“京城文坛大型人格分裂现场”，门外忽然传来一阵不轻不重的脚步声。
常福探头进来，脸色古怪得像刚吞了只活蛤蟆。
“少爷，前头来人了。”
“债主？”
“不是。”
“苏家反悔，想重新把我捡回去？”
“……也不是。”常福咽了口唾沫，“是送帖子的。”
沈砚笔尖一顿：“谁家帖子？”
常福神情更怪了，压低声音道：“春宴诗会。”
屋里静了一瞬。
下一刻，沈砚把笔搁下，抬头看他：“再说一遍。”
“春宴诗会的帖子。”常福现在说出口都觉得离谱，“而且不是那些平日和您厮混的公子哥下的帖，是……是京里挺有名的清谈雅集署的名。”
沈砚眼睛微微眯了起来。
来了。
他这边刚把诗会当成接下来最可能翻盘的战场，对面那边就很懂事地把战书递到了门口。效率之高，简直让人想夸一句服务周到。
“帖子现在在哪儿？”
“已经送去前厅了。”常福苦着脸，“全府都知道了。现在外头都在传，说那送帖的人笑得可客气了，像真是来请贵客赴宴的。”
沈砚站起身，掸了掸衣摆：“走，去看看谁这么有眼光。”
一路往前厅走时，沈府里的目光比平日更密。
丫鬟婆子躲在廊下偷偷看他，几个管事远远站着，表情都像在看一个即将被推进戏台中央的倒霉角儿。等他走到前厅外，里头的气氛果然已经沉得能拧出水来。
上首坐着沈廷山，脸色冷沉，看不出喜怒。下首坐了几个族中长辈和旁支叔伯，案上摆着一封拆开的请帖，薄薄一张，偏偏压得满厅都不自在。
沈砚一进门，所有视线齐刷刷落了过来。
那瘦长脸的旁支叔伯第一个冷哼出声：“你倒还有脸来。”
沈砚很客气：“这么大热闹，我若不来，岂不是辜负诸位等我的心情。”
“你还知道是热闹？”那人拍了拍扶手，“春宴诗会是什么地方？满京城的名士、士子、清谈雅客都在那儿。如今人家点名把帖子送到沈府，请你去，你当真觉得这是抬举你？”
“当然不是。”沈砚答得很快。
满厅反倒愣了一下。
沈砚走到案前，伸手把那张帖子拿了起来。帖子用的是极讲究的笺纸，墨迹清雅，措辞也漂亮，通篇都是风雅气：说什么“春和景明，群贤毕至，久闻沈公子雅名，特请赴宴同赏春色”。
“雅名”两个字看得沈砚都想笑。
他要真有雅名，那京城猪圈里的猪都算名士。
这帖子表面客气，骨子里全是坏。越客气，越说明请他去不是为了捧，是为了让他在最体面的地方，出最漂亮的丑。
“看明白了？”瘦长脸叔伯冷笑，“明摆着是拿你当笑话摆上台。你若真去了，不管作不作得出诗，沈家的脸都得陪你一起扔一遍。”
另一位族老也皱眉道：“不错。如今外头本就盯着咱们府上，这帖子来得太巧，太刻意。依我看，直接回绝，别去沾这个污糟局。”
“回绝？”旁边又有人接话，“人家是公开递帖，回绝了，外头会怎么说？说沈家那败家子连上场都不敢，未战先怯，更叫人看轻。”
“去了才是真找死！”
“那也总好过让人当成缩头乌龟！”
前厅里你一言我一语，很快便吵得有了点火气。说来说去，焦点都只有一个——这帖子不是好意，是羞辱；可这羞辱偏偏做得规矩体面，让人连躲都躲得难看。
沈砚没急着插话，只低头把帖子从头到尾又看了一遍。
落款的确不是那些狐朋狗友，而是京中一个颇有名望的雅集名号。越是这样，越有问题。若只是纨绔圈里起哄，顶多算整蛊；可清谈雅集都出面，说明这场春宴背后，已经不只是想看他个人出丑，而是想把这场出丑做成一篇能传遍京城的文章。
让一个满城皆笑的沈家败家子，在最讲究文名与风雅的场合现眼。
打的不是他的脸，是沈家的门楣。
沈廷山一直没说话，只坐在上首，看着那张请帖，像在看一把细而薄的刀。
沈砚知道，自己这个父亲恐怕看得比所有人都更深。
谁递的帖不重要，真正重要的是，谁想借这帖再试一次沈家的底线。
终于，有人把话头扔到了沈砚身上。
“你自己说，”那瘦长脸叔伯盯着他，“这帖子，你敢不敢接？”
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