与此同时，临安书院的学子们也陷入了激烈的争论。
有人怀疑陈小富是在拖延时间构思；也有人冷笑推测，他或许是打算等徐老出题后，再找安小薇代笔。
这种猜测，似乎并非毫无根据。
台下那些自视甚高的学子们，虽对陈小富此人极尽鄙夷，却碍于安小薇才女之名，面上不敢造次。
可青楼中那些阅人无数的头牌姑娘们，眼神里却藏着别样的戏谑。
“哟，这陈公子倒是胆色过人。”
“可不是嘛，按着戏文里的套路，压轴出场的往往是真正的高手。
他敢这么狂，定有几分真本事。”
红袖倚在栏杆上，指尖轻轻绕着发丝，眼底划过一丝促狭的笑意：“若是他赢了还好说，万一是个草包，明日帝京的坊间传闻，怕是要把他那点面子撕得粉碎。”
身旁的小满停下摇扇的动作，压低声音道：“主子，敢放这般大话，想必胸中有丘壑。
奴婢瞧着他，胜算不小。”
红袖瞥了婢女一眼，脸颊微红，娇嗔道：“少贫嘴。
若他真能夺魁，你可愿信守前约？”
她顿了顿，眼波流转间尽是羞涩与期待：“我只怕他是个只会吹牛的软脚虾。”
“若是真有才学……”
红袖轻叹一声，目光低垂，声音几不可闻，“便是做个侍妾，我也心甘情愿。
只是……像我这等身份，怎配得上天上的明月？”
小满闻言，急忙劝慰：“主子莫要妄自菲薄。
他虽姓陈，却并非神将府嫡出的少爷，不过是个不受宠的庶子罢了。
能有您这般容貌性情的女子倾心，已是他的造化。”
见红袖沉默，小满忍不住多嘴一句：“只是主子今日这般反常，着实让人摸不着头脑。
往常您最喜调侃春衫公子，如今却对个从未谋面的私生子动了心思，真是稀奇。”
“住口！”
红袖猛地打断，原本温柔的面容瞬间染上一层寒霜，随即又化作深深的落寞。
她不愿再多言，只静静望向高台方向。
无人察觉，她眸底深处那一闪而逝的凄楚与挣扎。
台上，气氛凝固。
四位评委面面相觑。
主角陈小富竟迟迟不肯登台，理由荒唐得令人发指。
总不能硬绑上来吧？
票已售罄，戏还得唱。
徐老大儒无奈地摇了摇头，终究是姜还是辣。
他转过身，浑浊的老眼中闪过一丝精明，高声喝道：
“既然主角未到，老夫便宣布，第一试即刻开始！”
“请各位学子凝神静听——”
话音落下，全场死寂。
这不仅是一场比试，更是一场豪赌。
敢于掏出十两白银入场的人，绝非寻常市井之徒。
这笔钱，抵得上普通百姓两三个月的血汗开销。
正因如此，围观的数万观众中，十有 ** 都是识文断字的体面人。
他们竖起耳朵，屏住呼吸，等待着这场荒诞大戏的第一个音符响起。
喧嚣散尽，目光齐聚。
这临安城的达官显贵、闺阁千金，乃至满腹经纶的文人墨客，此刻皆屏息凝神，只待那位徐老儒者开口。
谁都知道，今日这场合非同小可，所有人的好奇都悬在徐子州一人身上。
“以相思为题。”
徐子州声音不大，却如惊雷炸响在众人耳畔，“作回文诗，五言七言，不限体裁。
计时——开始！”
话音落下的瞬间，台下死一般的寂静后，爆发出一阵压抑不住的抽气声。
回文诗？
此物乃是南越国邹就连那些自诩才高八斗的学子，此刻也是面色发白，冷汗涔涔。
那位被誉为齐国十二天才少年的少年郎，眉头紧锁，笔尖悬在半空，迟迟不敢落下。
江老夫子侧首看向身旁的徐子州，眼中满是讶异：“徐兄，这题……是否有些过分苛刻？”
徐子州并未直接作答，而是悠然抬头望向烈日当空的苍穹，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“若题目太易，三千考生同解，阅卷岂不累煞我等？”
此言一出，四周哗然。
是啊，若是人人都能答上，评卷工作怕是要拖延数月。
这道看似简单的题，实则是一道铁筛，足以筛掉九成以上的庸才。
人群边缘，红袖轻轻蹙眉。
淇儿凑上前去，低声问道：“妹妹觉得如何？”
红袖指尖微颤，沉吟片刻后吐出两个字：“极难。”
淇儿大惊：“依妹妹之才，需要多久？”
要知道，红袖在临安青楼的地位，那是至高无上的。
两年前，西子湖赏月楼举办年度花魁大会，比拼的不仅是吹拉弹唱，更是诗词歌赋、琴棋书画等“青楼九艺”
。
红袖凭借一己之力，力压群芳，独得七项第一，登顶花魁宝座。
次年，她再夺八艺之首，蝉联桂冠。
她是临安所有教坊司女子中，唯一能词曲双绝、自创曲调的存在。
那些姑娘们视其为女状元，常叹恨其身为女子却沦落风尘。
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