里正并未理会众人的呆滞，抬手示意身后随从抬出两袋沉甸甸的粮种。
“这是府衙特批的赈灾粮，每户一百斤，一视同仁。”
这话一出，老姚氏那张刻薄的脸瞬间舒展，笑得褶子都快堆到了眼角。
她连连作揖，嘴里喊着“青天大老爷”
，心里却在打鼓。
送粮是假，兴师问罪是真？若是只为了分粮，为何非要逼着桐娘下跪？
“大人，”
老姚氏试探着追问，声音里带着几分颤抖，“那些流民……究竟如何处置了？”
“杀光了。”
里正回答得简短冷硬，没有半多余的情绪。
听到这三个字，桐娘只觉得浑身的血液瞬间冻结。
这意味着，她的底细已经彻底暴露。
她本是潜伏在附近的暗桩，因为手段高明且对首领忠心耿耿，才被派到这刘岗村做眼线，伺机寻找屠村的最佳时机。
她本以为能瞒天过海，未曾想早已落入法网。
就在桐娘满心侥幸，企图蒙混过关时，里正猛地一拍桌案，震得茶杯嗡嗡作响。
“桐娘，不必装了。
你与流民同流合污之事，我们已经掌握得一清二楚。”
这句话如同晴天霹雳，吓得桐娘双腿一软，直接瘫倒在地。
她慌乱地磕头求饶，额头撞击地面发出闷响：“大人明鉴！我是 ** 无奈啊！他们抓了我全家性命相要挟，让我监视刘岗村的动向，我真的什么都没干啊！”
一听自家竟然藏了个通匪的内奸，老姚氏顿时怒火中烧，抄起旁边的拐棍就要往桐娘背上招呼。
谁知一道身影突然窜出，挡在了桐娘身前。
萧永文死死抱住老姚氏的手臂，大声喝止：“娘！别打！桐娘是无辜的，她也是受害者！”
这一幕让旁边的小姚氏心头一跳。
她先是急不可耐地站起身，似乎想冲上去补刀，但随即像是想到了什么，又缓缓坐下，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
桐娘紧紧抓住萧永文的衣袖，泪水决堤：“公子救我……我也是被胁迫的，求您看在我也命苦的分上，救救我吧……”
老姚氏气急败坏，刚要挣脱，里正一声咳嗽截断了争执。
“你在这村里的一举一动，皆在我们的监控之中。
若非发现你从未向外传递任何消息，我们岂会留你至今？”
里正语气平淡，却透着寒意。
老姚氏闻言，紧绷的神经骤然放松。
只要没泄露机密，这粮食怕是拿不回去了，但人还能保得住。
然而，里正接下来的话却让空气再次凝固。
“死罪可免，活罪难逃。
即刻起，滚出刘岗村，永远不得踏足半步。”
萧永文和桐娘的手在这一刻紧扣在一起，掌心全是冷汗。
桐娘心中稍安，心想自己容貌出众，走到哪里总能混口饭吃，流放而已，并非绝境。
但萧永文却不肯放手。
他拖着桐娘再次跪倒在里正脚下，言辞恳切：“叔！她孤身一人，出了村就是死路一条！既然罪犯已除，威胁已解，恳请叔父开恩，留她一命！”
说完，他又转头看向老姚氏，眼神决绝：“娘，若执意赶走桐娘，儿子便陪她一同离开这个家！”
鼻尖传来撕裂般的痛楚，鲜血的腥甜瞬间在口腔弥漫。
桐娘浑身颤抖，眼前那片令人作呕的乡土气息让她几欲作呕，但身后那双铁钳般的大手死死扣住她的后脑，正不顾一切地逼迫她向地面磕去。
那是萧永文。
这个男人在此刻彻底撕下了温良恭俭的伪善面具，宛如一头失控的野兽，一副要拉着她同归于地的癫狂模样。
“别……求你……”
牙齿打颤的声音破碎不堪，恐惧如冰冷的蛇，顺着脊椎爬满全身。
再磕下去，头颅怕是要裂开。
就在这时，一只粗糙的大手横空伸出，强行架住了萧永文那疯狂下压的手臂。
“够了！都给我住手！”
里正一声暴喝，震得院中空气都为之一滞。
他挡在中间，眉头紧锁，语气中带着不容置疑的威严：“一家人讲究的是和睦！萧永文，你若是真心想纳这女子为妾，先问问你母亲和发妻答不答应！”
被呵斥的萧永文猛地回头，眼中血丝密布，却在对上老姚氏那张煞白的脸时，动作僵了一下。
在这个家里一向端庄持重、说话轻声细语的老太太，此刻正瞪大双眼，看着自己那个向来顺从的儿子为了一个外来的女人如此失态。
那一刻，老姚氏眼中的惊恐逐渐褪去，取而代之的是一种难以言喻的审视与好奇。
这戏码，竟比村口说书人讲的还要精彩几分。
就在众人以为这场闹剧要以暴力收场时，一直沉默站在角落的小姚氏忽然动了。
她缓缓起身，裙摆拂过尘土，目光若有若无地扫过萧永文那张因愤怒而扭曲的脸，随即微微垂首，福身行礼，姿态温婉得体，挑不出一丝错处。
“叔父教训的是。”
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