左良玉双手捧着那方玉牒，指节攥得发白，指腹在绵料纸的纹理上反复摩挲，仿佛要把这张纸看穿。火把的火苗在他眼前跳动，映得他粗糙的脸颊上，肌肉一阵僵硬的抽搐。
他眯着眼，死死盯着牒面上三方鲜红的朱印——宗人府的九龙方印、礼部的勘合圆印、周王府长史司的柳叶印，印泥沉厚，篆法严谨，连印边的齿痕都与他早年在京师见过的官印分毫不差。再看那馆阁小楷，笔锋圆润却有力，字字合乎规制，周藩“常”字辈、名带水旁“淦”字，世系表上从太祖朱元璋一路排下来，清晰得如同刻在他心上。
“真的……是真的……”左良玉喉结狠狠滚动了一下，低声呢喃，声音里带着难以抑制的颤抖。
他征战十余年，从辽东打到中原，假兵符、假圣旨见了没有一百也有八十，可宗室玉牒这东西，是皇史宬存档、十年一修的国之重器，民间连仿造的图纸都找不到。
可这“真”字，却像一把淬了冰的钢刀，狠狠扎进他的心里。
他猛地抬头，望向营门方向那个模糊的少年身影，眼神里翻涌着极致的纠结与恐惧。左手下意识按在腰间的佩刀上，刀柄的凉意却压不住心头的滚烫——他是河南总兵，正二品的武职，看着威风，实则如履薄冰。崇祯皇帝的刚愎与严苛，他比谁都清楚。去年大同总兵因失了一座县城，被圣旨勒令自裁；前年参将纵寇三十里，全家被抄没，妻儿流放宁古塔。
若是眼前这少年真是周藩朱常淦，他只要敢下令放一箭、挥一刀，就是“擅犯天潢、欺凌宗室”的谋逆大罪。别说他一个总兵，就算是内阁首辅来了，也担不起这个罪名！言官的弹章会像雪片一样飞进皇宫，崇祯帝的圣旨下来，他左良玉的人头得挂在午门城头，九族都要跟着遭殃！
可若是假的呢？
他余光扫过身后严阵以待的三万大军，又看向营寨里隐约可见的辎重与老弱——这分明是高迎祥的后队！他若放虎归山，等这伙人跟主力汇合，中原战局又要糜烂。到时候朝廷追责，“纵寇失机”的罪名，照样是凌迟处死的下场！
进是死，退是死，站着不动，更是坐以待毙。
左良玉的额头渗出密密麻麻的冷汗，顺着鬓角往下淌，浸湿了铠甲的衬里。他咬着牙，腮帮子鼓得老高，嘴角剧烈抽搐，最终猛地一挥手，声音沙哑得如同破锣，带着一丝破釜沉舟的绝望：“来人！持我令箭，星夜奔滁州！请卢总理大人亲来勘验！此事天大，本帅……担不起！”
两名斥候接过令箭，翻身上马的瞬间，左良玉又一把叫住他们，眼神里满是哀求与叮嘱：“告诉卢大人，情况万分紧急！若晚一步，恐生变故！”
看着斥候的身影消失在夜色里，左良玉抬手抹了把脸上的汗，对着身后的副将厉声下令：“全军后撤三里！围而不攻！敢近营门一步，斩！”
明军士卒哗啦啦后退，火把连成一片蜿蜒的火海，将小宝的大营围得水泄不通。左良玉勒马站在阵前，目光死死锁着营门，双手攥得拳头咯咯作响，心里只有一个念头：卢象升，你可一定要来啊！
营内，王小宝背靠着木寨，后背的单衣早已被冷汗浸透，黏糊糊地贴在脊背上，夜风一吹，凉得他打了个寒颤。
他表面站得笔直，下巴微抬，一脸云淡风轻，可藏在身后的指尖，却抖得几乎握不住拳。穿越前网友的嘲讽还在耳边回响：“王小宝，你连荠菜和蒲公英都分不清，穿去大明三天，就得饿死在路边！”
谁能想到，他一睁眼就在凤阳的乱葬岗旁，恰逢高迎祥的义军攻破凤阳。为了活命，他硬着头皮认了高迎祥当“舅舅”，躺在义军的病床上养伤那半个月，他把义军缴获的王府旧档、宗人府残卷、官府文册翻了个底朝天。
那些日子，他靠着啃窝头度日，却把明朝宗室的规矩、玉牒的勘验流程、藩禁的条例、周藩的世系，一字一句背得滚瓜烂熟。他知道，这是他在乱世里活下去的唯一底牌。
“将军！将军啊！”
冯双礼连滚带爬地冲过来，脸白得像张纸，嘴唇哆嗦着，连话都说不连贯，“左良玉……左良玉去请卢象升了！那是卢阎王啊！他治军最严，杀人不眨眼，咱们……咱们快逃吧！”
旁边的络腮胡百户“哐当”一声单膝跪地，手里的钢刀掉在地上，发出清脆的响声。他抬头看着王小宝，眼睛里满是血丝，声音带着哭腔，又透着一丝破釜沉舟的狠劲：“将军！趁明军后撤，咱们从西北角突围！那里有片洼地，树木密，能藏人！就算冲不出去，拼个鱼死网破，也比在这儿等死强啊！”
这话像一颗火星，扔进了干柴堆里。
营里瞬间炸了锅。妇孺们抱着孩子缩成一团，呜呜的哭声此起彼伏；士兵们攥着兵器，眼神闪烁，有的跃跃欲试，有的却早已吓得腿软，整个大营人心惶惶，乱得像一锅煮沸的粥。
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