读书人被苦役磨得半死，心中积怨难平，不敢当面顶撞王小宝，便暗中钻营，夜夜去被杀官员的眷属家中哭诉挑唆。
说什么王爷轻贱士人、滥杀命官、无视礼法、欺辱士绅，又说眷属孤苦无依、冤屈难伸，若不继续上告，日后必受欺凌。
几句挑拨下来，本就心中悲苦的眷属们再次被煽动，三五成群，披麻戴孝，手持状纸，再次涌向寿州府衙，哭声震天，怨气冲天。
消息传入内衙，王小宝正与方震孺商议户籍赋税，听闻此事，非但不恼，反而缓缓放下笔，淡淡一笑：
“既然如此，那就开堂公审。
按大明律例，按官府规矩，
当众审理，当众宣判，当众善后，
让全城百姓、士林士子、四方商旅，全都看得明明白白。”
方震孺眉头微蹙：“殿下，此案涉及命官被杀、士绅眷属，若处置不当，必引江南士林非议。”
王小宝起身整衣，语气沉稳：
“正因为如此，才要明正典刑、明明白白、按律处置、按情安抚。
本官身为宗室亲王，奉旨抚民，
断案岂能含糊？”
当日申时，寿州府衙鸣鼓升堂。
衙役分列两侧，水火棍拄地，齐声高喝：
“肃——静——！”
声震大堂，威严森然。
百姓围堵于外，士子立于廊下，眷属跪于堂前，甲士环卫阶下，方震孺端坐陪审，王小宝高居主位，一身亲王常服，面容端正，全无平日嬉笑之色。
公堂流程，一步不差。
首先，衙役高声唱喏：
“原告眷属，上堂陈情！”
为首几位命官夫人膝行向前，伏地痛哭，双手高举状纸，悲声泣诉：
“殿下明鉴！我夫皆是朝廷命官，食君之禄，守土之臣，纵使微有过失，亦当交由三司会审，何至于当堂斩杀、满门受辱？求殿下为我等做主，昭雪沉冤！”
哭声凄切，闻者动容。
廊下士子纷纷侧目，面露同情，只待王小宝理屈词穷。
王小宝端坐堂上，不急不躁，抬手示意：
“呈状纸。”
衙役接过状纸，递上案前。
王小宝展开细看，而后缓缓放下，目光扫过堂下，声音沉稳有力，完全按公堂审案规矩说话：
“尔等所诉，本王已知。
但断案需凭证据，量刑需依律法，
不可只凭一面之词。
今日公审，
本王便将尔夫罪状，一一当众宣读，
人证、物证、口供、卷宗，
全部公之于众！”
话音一落，衙役当即捧上厚厚一叠卷宗——
皆是寿州、霍邱官员贪墨库银、私通流寇、克扣军粮、欺压百姓、隐匿贼情、坐视城破的实据、供词、账本、人证画押。小宝心里暗自得意，这都是自己连夜伪造的，老子有叛军，伪造几份书信还不简单呀，老子是王爷，官员的大印都在我这里，那还不是随便伪造啊。
三日之前，王小宝坐在后堂，指尖轻轻敲着桌案，面色平静，眼底却藏着一丝冷意。
要在公堂之上压服眷属、镇住士林，光靠嘴说没用，必须有铁证如山。
伪造几封官员通贼、贪墨、私通流寇的书信，再补几本假账册、几句假口供，往公堂上一摆，便是无可辩驳的铁证。
可问题来了——
他手下全是当兵的，大字不识几个，连自己名字都写歪歪扭扭，哪有人能模仿官员笔迹、伪造公文、编造账册？
真要拿一堆歪歪扭扭的假信上公堂，非但镇不住人，反而要被读书人笑掉大牙，传到江南，更是要被东林党骂得体无完肤。
王小宝眯起眼，缓缓吐出两个字：
“周世显。”
冯双礼立刻躬身：“将军，那周举人闭门不出，拒不相见，连门都不开。”
“不开？”
王小宝淡淡一笑，语气轻得像风，却带着不容抗拒的狠劲：
“不去请，去绑。
连人带家眷，连他那七岁的儿子，一起带来。”
不过半柱香功夫，门外脚步急促。
两个亲兵押着一人快步而入，正是寿州举人周世显。
他一身青衫凌乱，面色惨白，头发散乱，双手被粗绳反绑，身后还跟着一个吓得哇哇大哭、被士兵拎在手里的七岁孩童。
那是周世显唯一的儿子。
周世显一见王小宝，浑身一颤，挣扎着怒喝：
“殿下！士可杀不可辱！你擅绑举人、扣押幼子，此乃悖礼乱法！”
王小宝慢悠悠起身，走到他面前，白白胖胖的脸上没有半分怒色，反而笑得温和，伸手轻轻拍了拍那吓得发抖的孩童头顶。
孩子吓得缩成一团，眼泪直流。
周世显心如刀绞，却不敢动，只能死死咬牙。
王小宝缓缓开口，声音不高，却字字如刀：
“周先生，本王知道你有才，懂公文，善笔迹，能做账，能拟书。
寿州那些官员的字迹、行文习惯、落款方式，你比谁都清楚。”
他指了指桌上空白信纸、笔墨、空白账册，语气平静得可怕：
“本王不要你死，不要你跪，不要你当官。
就一件事——
仿造寿州、霍邱众官笔迹，伪造通贼书信、贪墨账册、私藏密信。
要真，要像，要滴水不漏，要能上公堂，要能压得住天下读书人。”
周世显脸色骤变，厉声喝道：
“此乃伪证！欺君罔上！败坏士林！我宁死不从！”
王小宝笑容不变，低头看向那吓得瑟瑟发抖的孩子，轻轻叹了口气：
“周先生，你是读书人，讲气节，讲风骨，本王佩服。
可你儿子才七岁。
你死了，他活不成。
你不从，他先死。
你选。”
一句话，轻飘飘落下。
周世显浑身剧震，如遭雷击，整个人僵在原地，嘴唇哆嗦，双目赤红，泪水瞬间涌满眼眶。
他看着儿子吓得惨白的小脸，看着士兵腰间明晃晃的刀，再看着眼前这位笑眯眯、却心狠如铁的王爷，终于明白——
今日，由不得他不从。
伪证，必须造。
字迹，必须仿。
账册，必须编。
为了儿子，他只能低头。
周世显闭上眼，两行清泪滑落，声音嘶哑得如同破碎的瓦片：
“……松绑。
我写。”
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