李自成一路策马狂奔，胯下战马四蹄踉跄，口吐白沫，每一次踏地都像是踩在他滴血的心上。身后的大顺残兵早已溃不成军，士卒们甲胄破碎，兵器残缺，有的断了手臂就用牙齿撕咬，有的腿骨断裂就趴在血泥里爬行，相互践踏，丢盔弃甲，沿着通往北京的官道一路溃散。
他浑身浴血，龙纹战甲布满深浅不一的刀痕，甲片缝隙里塞满血泥，发髻散乱不堪，一缕染血的发丝黏在满是干涸血痂的脸颊上，遮住了他赤红充血的眼眸。
原本洪亮的嗓音早已嘶哑破碎，每一次喘息都带着撕裂胸口的剧痛，胸腔里翻涌着无尽的悔恨与不甘——从山海关带来的10万精锐，此刻只剩七千残骑，曾经纵横中原的大顺铁骑，如今成了惊弓之鸟，再也没了当初入主京城的意气风发。
马不停蹄奔回北京，已是四月二十六日夜。紫禁城宫墙巍峨，琉璃瓦在月光下泛着冷光，却挡不住他眼底翻涌的绝望与暴怒。刚入宫，他便听闻急报：西逃途中，麾下大将刘宗敏和其余十五员大将尽数战死，大顺军主力彻底覆灭；而吴三桂竟引清军入关，大破大顺主力，正率关宁残兵与八旗军一路追杀而来！
“吴三桂！！”
李自成猛地砸碎案上青花茶杯，瓷片四溅，滚烫的茶水混着他指尖的血渍溅满衣襟。他想起吴家父子曾主动归顺，如今却背信弃义，引狼入室；想起自己留在北京的家眷，想起当初许诺的荣华富贵，如今全成了泡影。怒火攻心之下，他猛地站起身，双手死死攥着拳头，指节泛白到发青，脖颈青筋暴起如虬龙，声嘶力竭地喝令亲兵：“去！把吴襄那老贼，还有吴家三十四口，全都从坟里刨出来！拖到刑场鞭尸三日，挫骨扬灰！！我要让吴三桂知道，背叛我的下场，就是万劫不复！”
亲兵不敢有半分怠慢，当即押解着吴家早已冰冷的尸身前往刑场。刑场之上，刀斧翻飞，大顺士卒们带着对吴三桂的怨毒，对着吴家尸身疯狂拖拽、鞭笞，刀斧劈砍间，血肉横飞，残肢断臂散落一地。
李自成站在宫墙之上的角楼，居高临下俯瞰着这一切，双目赤红如血，脸颊因极致的愤怒而扭曲，胸腔里翻涌着怨毒与不甘——他恨吴三桂的背信弃义，恨自己错失良机，更恨自己倾尽一切，却落得满盘皆输的下场，如今只剩泄愤的疯狂，却无半分挽回之力。
杀罢吴家，北京城内已是人心惶惶。大顺残兵斗志全无，士卒们四散逃窜，百姓们闭门不出，八旗铁骑与吴三桂的追兵步步紧逼，北京已成一座危在旦夕的孤城。李自成深知大势已去，却偏要做最后一场帝王戏码，聊以慰藉自己的不甘。
四月二十九日，武英殿内仓促布置，龙椅蒙尘，烛火摇曳。龙椅之上，李自成一身破旧的龙袍，皱皱巴巴，沾满血污与尘土，面色惨白如纸，眼神涣散空洞，全无半分帝王威仪。
他草草完成登基仪式，耳边全是宫外士卒惊慌失措的呼喊、流民的哭嚎，还有远处隐约传来的马蹄声。指尖冰凉得没有一丝知觉，连一句完整的诏书都说不出，只能靠内侍宣读几句空洞的安抚之语，便草草收场，连一杯庆功酒都未曾喝下。
这场仅持续一天的“登基”，不过是他最后的挣扎，是大顺政权苟延残喘的最后一抹假象。
次日，四月三十日，多尔衮的联军已逼近北京城郊，马蹄声、喊杀声清晰可闻。李自成再也无力支撑，当即召集残部，声嘶力竭地下令：“焚毁紫禁城！所有辎重、粮草，能带走的全部带走，带不走的统统烧掉！绝不给清军留半分东西！我要让他们接手一座空城！”
大火瞬间吞噬了紫禁城，浓烟滚滚直冲云霄，遮蔽了漫天星月。红墙黄瓦在烈火中噼啪作响，朱红宫柱轰然倒塌，无数珍贵典籍、皇家珍宝、百年建筑化为灰烬，火光映红了半边天空，空气中弥漫着烧焦的焦糊与血腥。
火光中，李自成率七千残兵，从北京西门仓皇西逃，直奔河南洛阳。他勒住战马，最后回头望了一眼燃烧的京城，眼底闪过一丝决绝的狠戾，却也藏不住彻底的绝望与悲凉——从此，大顺政权名存实亡，他再也没有逐鹿天下的资本，只能沦为流寇，苟延残喘。
李自成焚城西遁的同时，吴三桂正率关宁残兵，在多尔衮的军令下紧追不舍。他一身铠甲，血污斑驳，铠甲上的血渍早已凝固成黑褐色，脸颊沾着尘土与血点，原本俊朗的面容此刻布满戾气，眼底还残留着王小宝方才“大汉奸”的辱骂，胸口憋着一股滔天的屈辱与怨毒。
更让他痛彻心扉的是，快马传来的噩耗：父亲吴襄、全家三十四口，已被李自成从坟中刨出，在刑场鞭尸三日，挫骨扬灰！得知消息的那一刻，吴三桂猛地攥紧手中的长刀，刀刃深深嵌入掌心，鲜血顺着刀刃滴落，他却浑然不觉，双目赤红如血，胸腔里翻涌着无尽的悲痛与恨意，牙齿咬得咯咯作响，下颌肌肉不住颤抖。
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