进了青云门，石中玉才真切地明白。
这里并非传闻中的仙家福地，不过是另一个弱肉强食、等级森严的人间炼狱。
青云门外门弟子数百，泾渭分明。
灵根优异、家世显赫或带着丰厚献礼的，自有人打点。
住的是单间或通透的两人厢房，餐食是蕴含微薄灵气的精米与肉菜。
日常只需专心打坐练气，粗活杂役一概不沾。
而像石中玉这般，无灵根、无背景、甚至衣衫褴褛近乎乞丐的，便是这外门最底层的“杂役弟子”。
名虽带“弟子”，实与奴仆无异，干最重的活，住最差的地，吃最劣的食，人人皆可践踏。
管理外门数百杂役的执事弟子名叫张彪，二十出头，炼气三层的修为。
仗着是某位外门管事的远房侄子，在外门底层弟子中作威作福。
他生得五大三粗，面目粗陋。
性子暴戾，动辄打骂，克扣例份、抢夺弟子微薄资源乃是家常便饭。
分配住处那日，石中玉被随意指派到外门最偏僻角落的一处低矮排房。
屋子阴暗潮湿，终年不见阳光，墙皮斑驳脱落，散发着一股霉烂与尿臊混合的刺鼻气味。
一间不过丈许见方的通铺，竟要挤下四人。
所谓床铺，不过是并排的几块潮湿木板，上面铺着薄薄一层散发异味的霉烂草垫。
同屋三人早已入住。
一个叫王顺，瘦小怯懦，见到石中玉只是缩了缩脖子。
另一个叫赵四，眼神闪烁，打量着他。
最惹眼的是靠门那张“床”上躺着的壮硕少年，名叫李虎。
约莫十三四岁，皮肤黝黑，手脚粗大。
据说家里是山中猎户，有把子力气，是这杂役院中有名的小霸王。
李虎翘着腿，斜眼看着石中玉进来，鼻腔里发出一声重重的嗤响：
“妈的，什么味儿？哪来的臭要饭的，也配跟老子住一屋？”
他指着石中玉，对王顺、赵四嚷道，“你们闻闻，一股子血腥臊臭，定是带了什么不干净的东西进来，晦气！”
石中玉恍若未闻，将那个空瘪的破布包放在最里面、最潮湿、紧挨着漏风墙壁的“床”位上，默默坐下。
那草垫受潮绵软，一坐便陷下去，冰凉透骨。
“老子跟你说话，聋了？”
李虎见他毫无反应，觉得被扫了面子。
腾地起身，几步跨到石中玉面前，居高临下，伸手恶狠狠的推搡着他单薄的肩头。
石中玉身体晃了晃，脚下生根般稳住，缓缓抬起眼。
那目光黑沉沉的，没有惧意，没有愤怒，只有一片冰冷的寂静，直直刺入李虎眼中。
“别动手。”
声音干涩，不高，却像粗粝的砂石刮过，带着一种不容侵犯的硬气。
李虎先是一愣，随即勃然，在这杂役院，还没人敢这么跟他说话。
“小杂种，骨头倒硬！今天爷就教教你这里的规矩！”
他骂骂咧咧，蒲扇般的大手带着风声，径直朝石中玉脸颊掴来。
石中玉不闪不避，在李虎手掌即将及脸的刹那，骤然低头，用尽全身力气，额头如同铁锤，狠狠撞向李虎胸口膻中穴！
“呃——！”
李虎猝不及防，只觉得胸口一阵钻心剧痛，仿佛被木桩撞中，气血翻涌。
踉跄着倒退两三步，后背“砰”地撞在门板上，脸色瞬间憋得紫红，张大嘴嗬嗬吸气，一时竟说不出话。
石中玉已退回原地，依旧站着，微微喘息，目光冷冽如冰，盯着李虎。
像荒野里盯住猎物的孤狼，沉静，却透着股不惜撕咬的狠劲。
旁边王顺和赵四都看呆了，没想到这瘦小沉默的新人下手如此果决狠辣。
李虎缓过气，又惊又怒，指着石中玉：
“你…你敢还手？
好，好小子！
你给老子等着！”
他胸口依旧闷痛，看着石中玉那眼神，心底莫名有些发毛，色厉内荏地撂下狠话，却一时不敢再上前。
石中玉不再看他，转身整理那几乎不能称之为铺位的草垫。
他来青云门，不是为了争勇斗狠，是为了活下去，为了那渺茫的、改变命运的可能。
忍，是必须的。
但若有人欺到头上，要断他生路，他亦不介意以命相搏。
退一步不是海阔天空，是万丈深渊。
次日寅时未到（凌晨三点多），刺耳的铜锣声便响彻杂役院。
一天始于堪比苦役的劳作。
石中玉被分派的，永远是最重最脏的活计：
每日需从三里外的山涧挑满二十缸水，水缸需漫至缸口；
劈够三十人用的薪柴，柴块需粗细均匀；
清扫从杂役院到外门膳堂长达五里的石阶山路，不得见落叶尘埃。
其他杂役或偷奸耍滑，或磨蹭拖延，挑两桶水要歇三气，劈几根柴便喊腰酸。
石中玉从不言语。
他沉默地担起远超旁人的分量，一次挑四满桶。
步履沉稳急促，肩头很快被粗糙的扁担磨破，汗水浸渍，火辣辣地疼。
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