天没亮，叶行舟就醒了。
苏念霜已经坐在桌边，给他备好了衣裳——不是朝服，是干净利落的常服。门客入朝，没资格穿官服，但也不能邋遢。
紧张？她问。
“不紧张。”
骗人。她说，“你昨晚翻来覆去了三次。”
“……那是想事。”
苏念霜没戳穿他，只把衣裳递过来：“去见皇帝，话少说，礼做足。他问你什么，能答的就答，不能答的就说’臣不知’——比编谎话强。”
叶行舟接过衣裳，忽然笑了。
“你比我像门客。”
我要是门客，苏念霜说，“这大苍皇朝早换皇帝了。”
叶行舟穿好衣裳，出门。
宫门。
大朝会辰时开始，宫门外已经站满了候朝的官员。叶行舟被引到文官队列末尾——他是门客，身份低微，只能站在最边上。
他注意到，宫门禁军里，有一个将领的目光在他身上停了几息。
那将领三十来岁，站姿笔直，眼神像鹰。叶行舟觉得他眼熟，一时想不起在哪见过。
将领看了他几息，移开了目光，没上前。
叶行舟收回视线，把这件事记在心里。
辰时，钟鼓齐鸣。
大朝会开始。
金殿之上，百官分列，鸦雀无声。
皇帝坐在龙椅上——五十余岁，鬓角微白，面容沉静，一双眼睛深不见底。他不说话，光坐在那里，整个大殿的气压就沉了几分。
叶行舟随典客令周大人进殿，行大礼。
“草民叶行舟，参见陛下。”
起来吧。皇帝的声音不高，但整个大殿都听得清，“抬起头，让朕看看。”
叶行舟抬头。
皇帝打量了他几息。
“三皇子说，你能敌百人。”
草民不敢妄言。叶行舟说，“只是从小练武，还算扎实。”
“师承何人？”
师父已故。叶行舟说，“临终有言，江湖事，江湖了。草民不敢提他名讳，怕辱没他老人家清静。”
皇帝看着他，没追问。
你倒是重情义。他说，“朕听说，你无籍贯，无定处，游历四方。你走了哪些地方？”
东荒、南疆、北原，都走过。叶行舟说，“西漠太苦，只到过边缘。”
见得多。皇帝点了点头，“那你可知——朕寻访奇人异士二十余年，所为何事？”
大殿里，气氛微微一凝。
叶行舟感觉到，两侧百官的呼吸都轻了几分。
草民不敢妄测圣意。他说。
无妨，朕许你说。皇帝说，“二十余年前，有异宝自天外落入凡间。朕寻访至今，未见其踪。你游历四方，可曾见过什么……异事？”
叶行舟的心，在胸腔里缓缓跳了一下。
异宝。
天外之物。
他忽然想起很多年前，血煞在周掌柜面前供出的话——“皇室禁军寻找’系统’，二十多年前上界带消息，皇室找了二十多年。”
原来这个皇帝，找的就是那个。
而他叶行舟身上，就绑着那个东西。
草民见过的异事不少。叶行舟说，“有人力大能扛鼎，有人夜视如白昼，有人通晓兽语，有人闭气入水一个时辰不上来。但这些都是人之异，非物之异。”
“你的意思是，你没见过那异宝？”
草民不知那异宝是何模样。叶行舟说，“但草民斗胆问一句——陛下寻了二十余年，可有人告诉过陛下，它是什么模样？”
皇帝沉默了一瞬。
无人见过它的全貌。他说，“只有二十余年前，从南疆传来一段话——说那东西，或是一块铁，或是一道光，或是……一段会说话的声音。”
会说话的声音。
叶行舟的指尖，在袖子里微微蜷了一下。
陆程的声音，他太熟了。
但他面上没有半分波澜。
那陛下寻的，恐怕不是人力所能寻得的。他说。
“哦？”
若它是天外来物，必非凡人之眼所能识。叶行舟说，“陛下寻了二十余年，或许——它一直在陛下眼前，只是无人识得。”
大殿安静了。
皇帝的目光，定在叶行舟脸上。
一直在朕眼前？他重复了一遍，声音很轻。
草民随口一说。叶行舟垂目，“陛下莫怪。”
皇帝看着他，看了很久。
久到两侧的官员都开始交换眼神。
然后，皇帝忽然笑了。
有趣。他说，“朕寻访奇人二十余年，你是第一个敢说’它就在朕眼前’的人。”
“草民放肆了。”
放肆得有意思。皇帝说，“朕问你最后一问——你入朕的养士馆，所图为何？”
叶行舟躬身。
“草民无所求，但求一观。”
“一观什么？”
观陛下如何治天下。叶行舟说，“观这天下如何运转。草民活了这么多年，见过山，见过海，见过宗门林立，见过散修如蚁——唯独没见过，一个皇朝是怎么立起来的。”
皇帝看着他，眸色微动。
你倒是个有意思的人。他说，“朕准了。你就留在养士馆。三皇子荐人有功，赏。”
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